来通传的掌事太监显然没想到蒋煦也在这,似乎实在是事出紧急,也没带询问一番,边走边将二人领到了车架处,径直向宫门驶去。
    已经快正午了,天色仍旧低云压城,明萝思忖了下,这会儿李崇让应该已经写完了第一篇策论了罢,也难得她这会儿还能记起他。
    宫里的车马向来是缓步慢行的,怕颠簸了里头的贵人,这会儿却横冲直撞,恨不得往石子路上轧道深痕来。
    蒋煦闭目养神,眉心微蹙,显然他也没想到宫里会来人接走明萝,或是说,这一日来得这样快。
    二人一路无言,直到丝竹声充斥双耳。往上是百丈金阙,叁十九道云龙阶石。
    身旁的太监催促道:“今日殿试是四殿下主持,陛下如今正在里头等您呢,郡主和六殿下还是快些上去吧。”
    龙雕金刻的宽椅上正坐着当今天子,万禧帝,他撑头低眉,眯着眼看向下方身抱琵琶,腰肢婉转的一众乐师。
    只听见他说:“咸歌破阵乐,共赏太平人。”
    明萝和蒋煦的身形几欲同地面伏低,却还是没听到天子的一句免礼。
    万禧帝抿了口杯中酒,浑浊的双眼乍现半丝清明,“是老天不给朕做这个太平人的机会啊”,他看向左下首,“抬头罢,襄阳的女儿。”
    说罢他将手边的明黄色带血的一面面锦帛扔向她,列列笔墨就这样在她面前摊开,“自己念吧。”
    明萝还未起身,挪着膝盖将锦帛拾起,一张张读:“…二月廿七,路遇黄河暴民,粮草一劫而空…”
    “叁月初五,朝廷拨粮四万石,可供月余。”
    “叁月十六,羌敌夜袭粮草。”
    “四月,燕王于平羌关叁口正面交锋,大胜,叁日,燕世子蒋定尧率骑兵一万人众深入平羌关,燕王随后率大军支援。”
    “七日…七日,燕王遇伏,薨。
    燕世子,下落不明。”
    她脑海中一片空白,怎么可能?穷寇勿迫的道理,镇守边疆二十余年的燕氏父子怎么可能不懂,阿兄率骑兵深入关卡已是凶险,阿父再是爱子心切,怎么会,怎么会一齐支援?
    她忍不住地战栗,牙关紧闭,有冷汗从背后涔出,然后身旁的蒋煦也捡起来被她遗落的一张锦帛,一字一句道:“是有内奸啊,南平。不过,贼人似乎已被一个叫刘尚的副将给铲除了。”
    “…贼人,是?”
    “参将、校尉共四人。”
    明萝拂开蒋煦的手,跪向离万禧帝更近的地方,“陛下,陛下,刘尚不能留——”
    她急促的声音戛然而止,她想起来了,刘尚,是晋平十叁年,朝廷亲自拨下来的副将。
    宫伎乐师早已退到殿外,偌大的宫殿,只剩跪坐的二人和上首的万禧帝。
    “是极,你长得同你母亲没有半分相像之处。”万禧帝没由来地说出一句不想干的话。
    长长的衣摆拖拽在层层宫阶上,一步步走进她。
    “刘尚此人有何本事,你比朕清楚得多。北疆若交给他,朕一日也睡不安稳。怕是不出一月,张掖酒泉都要改朝换代了。”
    他阴鸷的双眼紧紧盯着此刻面色苍白佯装镇定的明萝,噩耗倒是没击垮她。不过十六罢了,是个在父兄羽翼下长大的孩子,饶是骑射出色,谋略当行,如何去面对万顷黄沙呢。
    “朕听闻,你十四岁时取了耶律素的项上人头?”万禧帝轻笑,流露出一些长辈的关怀,“燕王妃怕你嫁不出去,把功劳记在了朕那侄儿身上。”
    “万禧叁年,燕王躬将所获荤粥之士,是你的主意?”
    ……
    明萝不明所以,只沉沉应了声“是”。
    “起身罢。”
    万禧帝看着眼前的女子,身形高挑,青山作韧,看向她,仿佛就是在看自己那位刚薨的手足。
    他一字一句,掷地有声:“朕若要你,担你父兄之责,挡万敌于平羌外,续关内半百太平,你愿是不愿?”
    别无选择的不仅是她,也是万禧帝,他高枕无忧享着海晏河清时,也没料想过燕王父子如今一个死,一个失踪。实在是几百余年的崇文抑武到现今的无将可用,否则怎么会要一个十几岁的女娃娃去挑大梁。
    蒋煦瞥向她,此刻想的却是,不知是晚了一步,还是时机正好。
    她只沉默了一瞬,两揖一跪,肃拜俯首,是未执甲胄的军礼,以无声宣告她的答案。
    半枚虎符掉落在她的脚边,耳畔传来万禧帝冰冷的声音,“今赐你虎符,统北疆二十万众,位同藩王,无诏,不得进京。”
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