“视之不见,名曰夷;听之不闻,名曰希;搏之不得,名日微。此二者,不可致诘,故混而为一。”那“道”究竟是什么?朱国帧一面读着“道德经”一面苦思吟哦,想不出“道”的道理来。要知道其时已是魏阉天下,屠尽忠良,毁天下书院,改筑魏公祠,将魏阉比作孔子。阁臣朱国帧情知魏党势大,不可拂逆,惟有挂冠回乡,苦读老子,不问国事。此际他秉烛夜读,苦苦思索“道”之不行,而致天下无道。朱国帧本好读书,尤其在这苦闷之际,更浸淫其中,自得其乐。
    既是“不见、不闻、不得、不可致诘”那“道”究竟是什么?“道,尚无名”难道“无名”就是“道”吗?此际已夜深,他拿着古籍细看,烛火已燃至一半。就在这时,窗外人影一抹而过。
    由于经过的人影着实太快,就算是双眼一直看着窗口,也未必及时看到,何况朱老爷子的双眼,正深埋在古书的字里行间。
    朱国帧位为阁臣,生平极好读书,他对魏阉所为,不肯趋奉,自知难逃毒手,但又自度生平从无一语在人前斥及魏阉,政事也向无错失,便也自不去理会时局,只沉迷书籍经典乐趣之中。
    这时“砰”地一声,木门被四分五裂,三名蒙面人,破门而入,朱国帧正读到:“此两者同出而异名,同谓之玄。玄之又玄,众妙之门。”这玄之又玄的法门,朱国帧自然求之若渴,只后悔从前在朝中多管闲事,没有好好的切磋琢磨,博览群经。
    那三个蒙面人破门而入,见到朱国帧依然端坐,一人戟指喝道:“朱国帧,你横竖伸头也是一刀,缩头也是一刀,死前还是认罪吧!”
    朱国帧依然双眼不离书本,只叹道:“魏公杀人,有什么罪不罪的?我朱国帧残躯一壳,待死便是了。”又吟道:“是以圣人无为,故无败;无执,故无失。”
    当先的蒙面人“嘎”了一声,叱道:“老匹夫,你哈八狗上轿不识抬举,拿着本破书到十王殿去背吧!”
    “刷”地拔刀,喝了一声:“给我杀!”朱国帧揉揉眼睛,喃喃道:“就算要杀我,也要明刑令法。我朱国帧要死就死在公庭国法下,怎能这般杀我?就算道不行天下,也不该如此辱我啊。”
    那些蒙面人怎容他罗嗦“铮铮”二声两名蒙面人,一抡斩马刀,一自前而后,掠过书桌,一自后而前,横斩过椅背,要两刀将朱国帧斩为三段!
    朱国帧双眼仍不离书本,忽然一仰身,椅向后翻,双脚脚尖依然勾住桌子底下,所以椅背仅离地尺余,却并不翻倒。
    两刀用力极猛,平贴朱国帧书背而过,眼看要中,却在最后刹那间陡失目标,两人收势不及“噗噗”两声,血肠四溅,两人被对方斩马刀所砍,刀嵌入身,哀呼倒地。
    “呼”地一声,朱国帧白须银发,被刀风微微吹起,椅子又扳回原地,只不过转眼工夫,他未出一招,两人已落地不起,朱国帧依旧埋首读书,漫声吟:“天之道不争而善胜,不言而善应,不召而自来。”
    为首的蒙面人忽见眼前一花,自己的两个手下就互斩而殁,心中震动,莫可形容;但见这糟老头子仍在念书,心头火起,骂道:“老匹夫,我看你往哪儿跑!”
    “跑?”朱国帧眯着眼埋在书里,他眼睛非贴近书面看不清楚:“大道未临,我不逃跑。”
    “虎”的一刀,蒙面人已迎头劈下!
    烛焰被急风激起突地一晃,黯了下来,朱国帧伸长了脖子,要看清楚文字,喃喃自语道:“哎,怎么越看越模糊了”他此际伸长脖子等于送上去挨蒙面人这一刀。
    蒙面人笑了,这一刀下去,他就可以净得纹银两百两,加上互斩而死的两个伙伴那两份,总共三百两,足够他去买醉狂欢宿妓恣宴三十天!
    想到这里,他的刀势更惟恐不及,一刀要将朱国帧的脑袋瓜子劈下来。
    就在这时,朱国帧忽将书一合“啪”地一声地掟到桌上,用拳重重一击书面,忿道:“找来找去,道是什么,却全篇闷如!”
    这书往桌上一扔,恰好压住刀尖,然后再一拳打在书面上“崩”地一声,刀锋自书本内折断,蒙面人大惊,断刀一抽,见朱国帧似痴似迷,喃喃自语,并不追击,心中一阵惊疑,但恶向胆边生,抡起断刀,直捣向朱国帧脸门!
    朱国帧忽又拿起桌上残书,遮到脸上,自言自语:“咳,说不定是我老眼昏花,找不着罢了。”这书一拦,刚好挡住那一刀;刀势凌厉,却刺不破残书。
    朱国帧左手在桌上一拍,喝道:“我再找找看!能教青丝成霜,,齿摇目瞽,也要找出道理来!”
    这在桌上一拍“砰”地一震“飕”地一声,桌上的断刃一弹而起,闪电般没入蒙面人咽喉。
    蒙面人抛了断刀,断刀落在朱国帧膝上,朱国帧似无所觉,也不理会,蒙面人反手抓住了自己的脖子,意图拔出断刃来,喉咙一阵格格连声,终于不支倒下。
    只听朱国帧念:“夫唯兵者不祥之器,物或恶之,故有道者不处。”
    然后外面有掌声起,进来了一高一矮两个蒙面人。
    朱国帧也不以为意,继续念他的书。
    高的人说:“朱学士的定力,真是令人佩服得五体投地。”
    矮的人也睹睹赞道:“内力尤为了不起。”
    朱国帧叹道:“这些旁门杂技,实属小巧,今我研读大道未通,实是惭愧。”
    高瘦的人说:“学士实太过谦,朱学士通了武道便可,其他的道只要能打便通。”
    朱国帧大不以为然:“说笑了,大道岂是邪魔外道小可比!”
    矮的说:“而今天下行的就是此道。”
    朱国帧淡淡地道:“黄钟毁弃,瓦缶雷鸣,那就无怪乎小人当道了。”说罢似话不投机,又专心专意的读他的书去。
    矮的走前一步道:“朱学士。”朱国帧专心读书,便没有应,矮的径自说下去:“朱学士这番身手,何不投效魏公?自有重用。”朱国帧仍是不应。
    高的行前一步,接道:“魏公确是惜重朱学士才学”
    朱国帧忽朗声读:“道之出口,淡乎其无味,视之不足见,听之不足闻,用之不足既”
    矮的脸色倏变,骂道:“你这关门演皇帝起来了,魏公瞧得起你,是给你老头儿面子,要是不给,哼嘿嘿——”
    朱国帧忽自书本里抬头问:“要是不给怎样?”
    矮子一呆,高个子便道:“今日便要你见你老子去!”
    朱国帧一听大喜道:“那好极了!见老子,正好我要去!我正想问他何谓道?天下因何无道?如何大道方得以行天下呢!”
    高个子也变了脸色,叱道:“道你妈的屁!这是你自己找死,怨不得我!”“铮”地拔出镰刀,但是矮子手一扬,后发先至,三枚黑点,带着腥臭的尖啸分上、中、下三路直袭朱国帧!
    这三道暗器极快,划过半空之尖啸更令人惊心动魄,朱国帧猛一抬头“嚓、嚓、嚓”三声,三页书纸似刀一般平平飞出,竟截住三枚黑点,飘送窗外,窗外轰隆、轰隆、轰隆三声,竟炸起三响火光,一阵焦辣之味袭鼻而入!
    朱国帧在撕书送页之际,高个子的镰刀客啷连响,九环串动,划了一个大弧型直向朱国帧的后头劈了下去。刀光斩下时一片雪亮眩目,刀未至,刀风及,烛火终于顶受不住激风“噗”地熄灭了。
    这时外面暗器炸起火光未熄。
    室内已骤然一团黑暗。
    光听“嗖、嗖”连声,夹杂着刀风与叱喝,未久便完全归于沉寂。
    隔了一会,忽然有”卜卜”二声,黑暗里几下星火,打着了火石,点起了纸头,正是其中一张撕下来的书页,着火的书页点着了烛火:点火的手,修长、镇定、骨节露。
    只听一个苍老的声音唉声叹息道:“唉,我竟为了送走这三件暗器,毁了三页“老子”枉为圣人之徒,真是惭愧!无怪乎我一直得不到道了!”
    这时烛火渐渐亮了起来,从一点绿焰变作了火光。那点火的人道:“老人家无须伤心,老子誊本“道德经”在下也有一本,绝非伪作,老人家要不要参考一下?”
    朱国帧本来双目迟滞地看着渐盛的火光,此刻眼睛又变得如火舌一般地闪动着欢悦。“你有正本“道德经”?”
    这时烛火已燃着了蕊,火光也告安定,点火的人又是一个蒙面人,不高不矮,但双眼自有一种令人莫测高深的威势,这时除这蒙面人外,室内倒着五个人,五个都是蒙面人,其中包括那互斩身亡的两人,被断刃破喉杀死的蒙面人,以及在灭烛前的矮个子和高个子,五个人没有一个是活的。
    这个蒙面人道:“老人家好快的身手,一出手便杀人。”
    朱国帧笑道:“死了也是要他们好,他们活着脆弱,死了更好,人之生也柔弱,其死也坚强,万物草木之生也柔脆,其死也枯槁。”
    蒙面人摇首道:“老子的‘死’,不是这个意思。”
    朱国帧凑前去问:“是什么意思?请教。”
    蒙面人道:“不敢当。老子经里‘死’的意思,是指僵硬的,没有活力,没有生命的东西,所以愈强易败,愈柔反胜,这‘死’是与‘生’对立的,而‘天下莫柔于水,而故坚强者莫之能胜’,所以反而‘坚强处下,柔弱处上’。‘死’是僵硬化的一种,‘生’才是好的。要生得顺其自然,无为不争,反之,争锋逞强,舍后且先,方才是大死。”
    朱国帧“啊”了一声,一阵恍惚窈冥,顷刻一拍前额,喜极凑前:“今日幸得见先生,多蒙指点,解我多日迷津。”又问:“何谓道?”
    蒙面人即道:“道可道,非常道;名可名,非常名。”
    朱国帧搔掉几丝白发,苦恼地道:“道之为物,惟恍惟惚,但我实在参不透这所谓夷、希、微的真义啊。”
    蒙面人笑道:“老人家问的是什么道?”
    朱国帧道:“当然是正道。”
    蒙面人笑着说:“真正的道,人见人殊,不可说的,说了就落言验,道是测不透。道不尽的。”
    朱国帧“唉呀”叹道:“那又何谓天道?”
    蒙面人答:“天之道不争而善胜。”
    朱国帧想了一想又问:“何谓圣人之道?”
    蒙面人即答:“圣人之道为而不争。”
    朱国帧怔了半晌,喃喃苦思,恍如梦中,越来越迷糊,忽尔一醒问:“你是魏忠贤派来杀我的?”
    蒙面人淡淡地道:“大辩若讷。”
    朱国帧一拍大腿,长叹道:“好!若你是刺客,是魏忠贤派你来的,故意使我迷昏糊涂,再一举杀我。如你能真救我朝闻道而夕死,我也甘心。我明知中计,还是中计,我着实给老子迷住了。不过要杀我,也不容易。”
    他指一指地上:“你最好还是不要出手,因为我不忍杀你。”趋前低声问道:“你可真有老子真本?”
    蒙面人颔首道:“老子西出函谷关,留书五千言于关令尹喜,此真本天下唯我一人独有。”
    朱国帧引脖喜道:“那么,可否供我一阅。”
    蒙面人笑道:“我带来就是为了给先生看。”说着便自怀襟里掏出一本以旧黄绢帛折成的书,双手递给朱国帧。
    朱国帧接过之后,翻得几页,因书过于残旧,扉页粘在一起,他便用手指头点口水来掀翻书页。过得一会,他“啊”了一声,顿足道“原来如此!原来如此!这都因伪本不录之过。”这时蜡烛晃摇,火舌颤动,窗外风急,很难看清书上模糊的字体。
    朱国帧眼睛视物不清,便凑近细看,越看越是入迷,指案道:“咄!大道记兮,其可左右!执大象,天下往通常无为而不为:要是朝廷不约制人民那么吃紧,才是好朝廷”他时面抚髯,时而支颐,反复苦思,似忘了旁人存在。烛火明晃摇颤,他深埋入书内,只见字影跳动。恰似一个个魔影跃出一般,而且墨迹隐现虹霓之彩,朱国帧微微一惊,道:“我知道你是谁!”
    蒙面人一直静静观看朱国帧忽喜忽叹之苦读,此时即反问:“我既未除下面罩,又还没出手,老人家如何知道我是谁?”
    朱国帧眼不离书,大笑道:“我当然知道你是谁。当今刺客中,能挥刀断驰驹、横扫天下的杀手,自得唐斩一人耳;因不知唐斩如何绝善为恶,投入魏忠贤旗下?”
    蒙面人连眼都不多眨一下“人在世上,有哪几件事是自己作得主的,一个杀手,当知如何才不被杀,才能活下去,趋炎赴势,在所难免。”
    朱国帧大笑点头“痛快,答得好!”依然不抬目,问:“你自度不是我敌手?”
    唐斩恭答:“老人家未入宦前,是陕湘一带‘铁书大侠’,以书为神兵,天下莫为破之;我唐斩的刀,斩不开老人家铁书的‘过千仞锋行万里路’八式。”
    朱国帧又点点头,烛火青焰映得脸色有些青白可怖,他道:“你颇有自知之明却又为何来惹这趟浑水。”
    唐斩仍恭敬地道:“因在下自有对付老人家之法。”
    朱国帧一呆,道:“你用什么法子,斗得过我?你一进来,我就防着你了。”
    唐斩道:“我用计。”
    朱国帧一怔,遂而哈哈大笑道:“计?我怕你用不过我。”
    唐斩徐徐除下面罩,道:“我用毒。”
    朱国侦淡淡地道:“你在哪里下毒?”
    唐斩不答。
    朱国帧望着书本大笑不已,边趁隙道:“你以为我不知你在烛火点燃时洒下‘高山一把青’的烈毒么?你藉烛火燃它时的无臭气味,来使我中毒,哪有这般便宜事!我早已闭住了呼吸,待‘高山一把青’燃尽,才作正常吐纳。”
    唐斩端然道:“老人家果然名不虚传!”
    朱国帧笑道:“也没什么,只是我一生好读书,正史即读,野史也读,武林秘史会记下‘毒手药王’之女弟子程灵素以‘七心海棠’制之烛蕊施毒的传说,令人惊心动魄,后人为生戒心,便多了防备。是故读书博,即阅历广,足可延寿活命,所以读书实吾之至乐也。”
    唐斩答:“是。”
    朱国侦又道:“你也不用沮丧。你第二度在书页上下的毒,诱我以唾液融解书扉粘合处,而书页早已浸有‘黑崖断水’,口舌沾上了,自是非死不可;”
    唐斩仍答:“是。”
    朱国帧笑道:“你可不要失望,我用食指沾口水,却用中、无名指翻书,所以根本没有沾在舌上。我见你送我真本“老子”不忍杀你,为免你妄动,才告诉你这些。”
    唐斩肃然道:“多谢。”
    朱国帧眼睛低垂,注视书中,烛光映得他额前青筋跃动。“你又知不知道我何以知道你书中浸毒?”
    唐斩老老实实摇首道:“不知。”
    朱国帧道:“读书能活人,这句话一点也不错。朱延禧好食,我却好读,还是我聪明。书中岂止颜如玉、黄金屋而已?前人好心,早已把书页浸毒之法记于野史之中,曾听说过江湖上有‘金蛇郎君’者,即以此在死后多年仍毒毙大敌,实是非凡智略。你跟人之后再用这等手段,却是不入流了。”
    唐斩毕恭毕敬地道:“是。”
    朱国帧笑容一敛道:“既知,还不去?”
    唐斩即道:“老人家,你何以不转头看我?”
    朱国帧正要拧头,但脖子僵住,只见他额前、鼻梁、颈项尽是青筋浮动,静脉贲张凸露,瞳孔张大,一片惶惧迷茫,脸容甚是可怖。
    半晌,朱国帧作不得声,他用尽办法,视线始终不能从书本里移目出来,只见书页上影影绰绰,似如刀光剑影、魅影幢幢,他顿时大汗淋淋下,嘶声道:“你你用什么毒计”
    唐斩沉静地问:“老人家可知道创‘若云薄漏日,日照雨滴则虹生’一说的公孙绰。”
    朱国帧讶惧道:“那是初唐“礼记注疏”里的话!”
    唐斩点头道:“是,他说了这句话后近四百五十年,孙彦先和沈括才有‘虹乃雨中日影’之说。”
    朱国帧尖声道:“你提他作甚?!”
    唐斩道:“孔颖达是通才,除文史皆有高深造诣外,其他方面,亦有精彩创制。这便是他所传下来,以峨嵋山产之‘菩萨石’研制成墨粉之‘径天虹蜺书’以秘传之法写成,加上浸过‘墨崖断水’的书页,和‘高山一把青’的烛光,合起来,偏生你又注目其中,不肯移视,你这一双招子,便算是废了,只定在书中,而麻痹也全从你眼中的幻影,蚀入你身上各处,你”唐斩一笑,冷冷加了后一句:“你已经麻木不仁任凭宰割了。”
    朱国帧这时才感觉到全身酥麻,而且死亡跟他全身肌肉的感觉如此贴近,仿佛他的心跳就此停止,可是,他还是没有办法把目光从书本里拔出来。
    唐斩叹息,徐徐站起,道:“老人家,我奉魏公公之命,不得不杀你。”
    他说着,看着脸发尽汗,惊骇莫已的朱国帧,缓缓的解下了刀鞘,徐徐的抽出了刀,带着一串尖锐但又沙嘎难听铁器锯动的声音。
    “老人家魏公有命,你杀几人,便将你斩为几段,怨不得我,你今日并非死于我手,而是因为食古不化。世局如此,还寻索什么大道呢”
    说着二指掐熄了烛火。室内登时一片黑暗,只闻“呛”地一声尖响,刀已全出鞘,接下来便是五下急促尖锐的刀风之声

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