航海霸业之古帝国的崛起 作者:野生qq

    第四节 被解救的法瓦兹商团

    “好吧,先问第一个问题,你们的商团规模有多大,有多少条船?”

    “300多条船,不过一半以上的货船都集中在红海、波斯。我们的全盛时候有4000多条船,其中在印度有2500艘以上,在东南亚也有1200多艘,而现在我们的货船全在这里……你看得见,大人。”

    “是的,40多条破破烂烂的小船,团长先生。”麦哲伦瞥了一眼窗外的海面,露出同情般的浅笑,“好吧,赫伊里,你们商团经营哪些项目,难道走私豆蔻和丁香就是主要的买卖吗?”

    “这也是逼不得以的,大人,你没有体会过被人扼紧喉咙的感觉吧?可是葡萄牙人就会这么做!他们毫无顾忌地在海面上烧杀劫掠,以残忍的暴行来****他们对黄金的渴望!他们企图把整个非洲、印度和东南亚都置于他们的管辖范围,他们像海盗一样击每一条看得见的商船,他们垄断着80%以上的香料贸易,他们还强迫我们服从,并且从我们手里掠取高额的税款。我们商团在印度以东地域里的贸易活动已经近乎停止了,而对于一个常年累月以船运贸易为主的商业团体来说,这意味着什么?我们不能忍受这种折磨,大人,于是我决定冒险赌一次。”

    “可现在看起来,走这条路并非明智的选择。”

    “那是真主的安排,我们的命运皆由真主决定。”

    “除了香料,你们还做什么?”

    “我们有许多转口贸易的项目,原本印度地区是我们传统的商业领域,他们的许多商品在欧洲都有强大的竞争力。然而自从葡萄牙人在果阿建立起殖民地以来,我们惨败了,没有一个苏丹或拉咤敢于直面这些侵略者的大,甚至,我们20000人、数百条船还不是十分之一的葡萄牙军队的对手。”

    “你们买卖船只吗?”

    赫伊里抬起头看了对方一眼,他显然有些惊讶,“是的,法瓦兹商团的前身就是一个船场,不过此后印度的造船业蓬勃兴盛起来,他们那里有优质的木材、结实的麻绳、良的铜铁器以及无可挑剔的手工活儿,我们经常在卡里卡特、钦柯、特尔纳特港订购商船,曾经有一次,1个月内特尔纳特的10家造船场为我们下水了11艘新船。欢迎您!由于一些政治上的缘故,我带着商团的心腹成员投效了新的特尔纳特的苏丹,于是又有了法哈德、莱比卜两位新投资人的加入。但是现在局势变了,整个印度的造船业几乎有一多半把持在葡萄牙人手里了,他们造的大型船只都不允许轻易卖给我们。”

    麦哲伦皱紧了眉头,“没想到印度人的造船也同样厉害,我们现在缺少优秀的船匠,赫伊里,不瞒你说,如果你能找到几百名好的造船技师,我可以很轻松地为你们弄到自由的保证书。”

    赫伊里仔细地看了看他,“依真主之名,您保证没有说谎,大人?”

    “我并不信奉真主,我笃信耶酥基督,他是我毕生的信仰!”麦哲伦在前画了个十字,微笑起来,“不过请放心,我的保证至少在这一片海域,还是能管用的。”

    “葡萄牙人杀了我们132名同胞!”赫伊里两眼血红,胡须翘起老高,“我愿意用同样数额的优秀船匠来交换商团剩下的人,不过他们只能用于租借,并非贵方的奴隶。”

    “租借以三年为期,三年期满不愿意留下的可以离开,愿意留下的你们也不能强行带走。”麦哲伦说道,“当然,租借期间的薪金由我方支付。”

    赫伊里站起来举起手,满面诚恳地鞠了一躬,“我向您道歉,大人,现在我终于看到了您的诚意与友善,您与葡萄牙人并不一样,至少您愿意和我们讲道理。”

    “那么,那些印度的船匠和技师,什么时候能到,顺便说一句,护卫船队仍旧会将你们送到马六甲港,但那里现在已经改由公国来统治。”

    “你们击败了葡萄牙人?!”

    “是的,如果算上这一次的话,就必须用复数了。欢迎您!”

    “感谢真主的恩赐!”赫伊里全心全意地祈祷了一番,这才又张开了眼睛,“抱歉,大人,我并没有说过用印度的技师来交换,也许您听说过大明国的造船师傅。”

    麦哲伦微微一惊,他端起杯子来,假装喝了一口水。“是的,中国人,他们都很厉害!”

    “没错,大人。”老头儿的表情得意起来,“他们的技术要远远好过欧洲人、印度人和阿拉伯人,原先我搬到特尔纳特之后,曾经有一段时间认为印度人的造船术已经达到了世界的顶峰,不过我的叔叔常年在印度洋上贸易,他当即纠正了我。他说只有中国人,才能造出举世瞩目的船只。”

    麦哲伦看着他的样子,略有点不解,“赫伊里先生,我只听说过中国出产黄金和美丽的丝绸,而现在这片海域内的中国船,我看也非常普通,他们至多两桅,而且也没有装配大。”

    老头儿听到这话,几乎要跳起来,“您不能这样说,大人!您不了解,这些明国技师,简直比亚述王萨尔贡的工匠们,或者阿拉丁的神话更神奇!他们的老师傅本用不着自己动手,只要穿着紧窄的袍子、拖一双麻布鞋、背着手,拿着一尺子在船场上绕上几圈,很快就能让他的那些徒子徒孙们吆喝起号子,一艘式样别致、坚固耐用的船只就做好了。我甚至看见过他们用来测试手艺巧程度的办法,那就是不用一颗钉子或者铁铆,就造起一艘船来!比任何用图纸运算的方法都要管用!”

    麦哲伦尽力地皱起眉头,他实在不敢相信自己的耳朵,在整个欧洲,如果说葡萄牙人的造船技术不能称作第一的话,那么也就没有任何人敢称第一。到了这里,在察看过印度出产的帆船之后,他同样赞叹不已——别人值得学习的地方还是很多的。可现在,这个阿拉伯商团团长,竟然用这种夸耀般的口气说起中国人的智慧与创造,这不能不令他感到疑惑。

    “看样子您对中国人有独特的好感……”

    赫伊里看了看他,脸上重新恢复了波澜不惊的表情,“我老赫伊里在苏丹陛下的御前也是很有头脸的人物,这辈子我见过的东西多了,已经没什么能让我这么失态。也许您不相信,大人,中国人救过我的命,那是在三十多年前,在一次印度洋的巨大风浪之中,我的船队覆没了,我的座舰是艘中型阿拉伯三角帆船,能装100吨货,在那个时候是很了不起的。飓风太强了,我们的祈祷也难以平息海神的怒火,而我又舍不得抛弃舱里的物资,所以眼看就要翻沉了。如果是那样的话,也许今天您就看不到我和我的商船队了,不过就在那危急的关头,我们的船员像发了疯似的狂叫起来——于是我朝惊涛骇浪里望去,真主在上!”

    老头的脸扭曲起来,手势激动地挥舞着,那种令麦哲伦也感到动容的惊悸与好奇,让这位少将阁下不由自主地捏紧了拳头。

    “您知道我看到了什么?”赫伊里满脸是汗,直到对方急促地摇了摇头后,他才叹息起来,“那简直是一条在黑夜里咆哮的海龙!是从真主羽麾的影下跑出来的妖魔!那真是太大了,我难以相信居然有这么大的船只,它突破了暴风雨的封锁,带着撕开恶浪的震天动地的声音,卷起足以淹没商船的波涛,就这样突然出现在我们船只的后面!您知道吗,我感觉自己的商船就像蝼蚁般渺小,甚至被那种巨大影笼罩之下,我竟然还害怕起来!”

    “它有多大?”麦哲伦腾地站起身,额角的汗滴啪地落在地板上。

    “至少有三、四百多尺长,一百尺宽,有三艘中型阿拉伯船那么高。”

    “这不可能!”麦哲伦脱口叫道。

    “我也认为那不可能,我从小到大,看到过最大的船是波斯王的三层船,能装300-400人,可是与那条船相比,本什么都算不上!”赫伊里沮丧地擦了擦汗,“我真不该再提起那件事,现在除了我之外,就只有当时看见这条船的11名水手了,现在加上我只有3个人在世,您不相信我也没办法。”

    “说下去,说下去!”麦哲伦在舱室里走来走去,心情激动异常。

    “这艘船出现了之后,他们很快发现了我们,于是抛下软梯和捆绳搭救了我们。”老头儿继续讲述起来,“在安全之后我们才知道他们是中国人,他们的首领姓朱,据说是国姓。随后,他们在暴风结束之后,修补和归还了我们的船,此后就往西面离开了。再往后,我就再也没见过那些人。”

    “真有这么巨大的船吗?”麦哲伦中的渴望令他呼吸急促,“我的上帝,这是我听到过的最惊人的消息!赫伊里先生,您难道没有去寻找过您的恩人吗?”

    “当然,我找了他们足足三十年,直到今天!”老家伙白了他一眼,“我跑遍了南洋、印度洋,在各个地方寻找他们的踪迹,我还雇佣过大约上千名中国的造船技师,原先他们都非常珍视自己的技术,不肯为我们商团服务,但自从知道了我们在寻找中国恩人的事之后,他们反而大方起来,主动加入了我们的商团,这些年他们落脚在吕宋诸岛,最远的也有在印度古吉拉特苏丹的居城里。现在虽然商团的贸易受到葡萄牙人惨重的打击,但这些人都还兢兢业业的干着活,从来没有因为嫌报酬少而离开。可是今天以后,恐怕我就不得不解雇他们了!”

    “赫伊里先生,您看您能否把这些技师都转让给我们呢,要知道,我们的公爵阁下需要好的船匠都已经心急如焚了,如果您愿意的话,现在我就可以按每个人半块佛罗林金币付现钱,除此之外,我们刚刚约定的那些事情也同样有效。”

    赫伊里摆出一副感激的模样,抱深深一躬,“那么,大人,如果可能的话,我还想请求您一件事,我们商团的所有货物都被葡萄牙人抢劫了,这批货物关系着商团的生死,如果可能的话,请您与贵主说说,能不能开恩放还,就算只还一半也行啊!”

    麦哲伦沉吟了一下,老家伙看对方表情漠然,不由得急了,“这样吧,我拿一幅珍贵的图纸和您交换这些货物,是中国人的造船图,我好不容易才弄到的!”amp;amp;lt;/divamp;amp;gt;

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