马队在正午的太阳底下上路。二月二是龙抬头的日子，虽然上天之龙没有在这一天下雨，但南风里分明有了一丝暖意，久经严寒的行路人敏锐地感觉到了这一丝温暖，它慢慢消融着人们身上、心中苦涩的寒冷。星星点点的草蒙出了绿芽，尽管稀少，也昭示了春天的来到。
过龟兹城北的龟兹川水，有一座远近闻名的大寺，名叫阿奢理贰寺，马队行到寺院前已是日落黄昏，众人便在此处寻了专供香客住宿的客舍住下。晚间，用了寺中的素斋，众人与寺中的僧人攀谈起来。
“这寺名好生怪异，可有什么来源？”空空问一个比丘。
“阿奢理贰在梵语里是奇特的意思，说的是兄弟俩的故事。传说有一位龟兹王，即将远行。国王的弟弟给他一个密封的金函。国王问里面装的是什么，王弟说：‘现在不能说，等你回来再打开。’国王回宫时，有大臣告状说王弟淫乱后宫，国王震怒，欲杀了王弟。王弟并不辩解，只让国王把金函打开。国王打开后才知道里面竟然是王弟的阳物。原来王弟预知大臣会诬陷中伤，提前做了准备，以证明自己的清白。自然，国王看了这个东西，打消了所有的怀疑。”
众人听了，都叹息不已。
木大伏更是骂道：“这个糊涂哥哥，非要弟弟自宫才相信他！可见平时就不信任他。这样的哥哥，不要也罢。”
“你别打岔，”一个小喽罗叫道，“到这里不算完吧？不然怎么叫奇特呢？后面一定还有故事。”
“是了，好人自有福报。”比丘接着说道：“后来王弟出行，看五百公牛要被杀生，便买了下来。正因为他做了这样的功德，感动了佛陀，佛陀赐他还原男身。这不是奇异的事吗？”
“假使佛陀没有看见，那好人还不是落难的？”沉香低声说道。
“唉，只有帝王家的兄弟们勾心斗角，我们百姓人家的兄弟，再没有这样相疑相残的。”木大伏叹道，“就比如我那弟弟二伏，我们两个一处长大，有一个桃子，我们都要分成两半吃。可惜，他成了水鬼……”
“我倒羡慕你们有兄弟的。那种手足之情，比万两黄金都珍贵啊。”阿什玉动情地说：“以前和米司分一处在长安，我们倒是相依为命，跟兄弟一样。可是，我不明白为什么他没有经得起田校尉的蛊惑，以致死于非命。”
“我也是正想问你呢。”归年问阿什玉，“我们都知道了，其实你才是米国真正的王子，真正的米司分，你父王召你回去继位。那你没有兄弟吗？你们米国有几位王子呢？”
“我应当是长子，照你们大唐的说法也算是太子了。”
“怎么说是应当？”
“据我的乳母白娇靡说，在我母亲诞育我之前三年，宫里还有一位王妃深得父王宠信，她是一位汉妃。但是她一怀孕就失踪了，父王为这事非常震怒，把她所有的画像都毁掉了，把伺候过她的仆人都发配到大漠腹地修陵墓，不许任何人再提起她。所以她有没有生下孩子无人知晓，有关她的一切也在宫中消失得无影无踪。我母亲是宫中第一个生下王子的王妃。所以说我应当是长子。后来据米国传到大唐的消息说，我父王又有了几位王子，但不是年幼，就是体弱。所以才会召我回去继位。”
“你想当国王吗？”归年问道。
阿什玉略一思索，坦率地答道：“想。当仁不让吧。有人把权力当成最终的目的，我是以为国为民造福为目的。我在长安，研习农桑水利之学，吏治兵法之术，不就为了有一日能用在治理国家上吗？在其位谋其政，只有当了国王，我才能把这些治国良方施行。所以我要当国王。”
“阿什玉是有抱负之人。”驼子叹道，“噢，现在应该叫你米大将军了。你是将来的国君，我们不该混叫的。”
“无妨。叫什么不重要。等我回了米国再回归本位不迟。其实我们一路同甘苦共患难，跟亲兄弟一样。我若当了国君，你们也是功臣呢。”
“我们没有福气当你的功臣了。”驼子戏谑道，“我们要奉老爷的遗志，为归年找到宗族。”
“归年的宗族？”阿什玉问道，“之前问过归年的事，你们只是不肯跟我细说。如今大唐的官员都没了，又有什么妨碍呢？你们告诉我，或者我来日也可以帮上忙。”
归年和驼子的眼睛都望向康老儿。现在康老儿是长者，诸事还需得他做主。康老儿看了看阿什玉，点点头道：“你是耿直人。告诉你也无妨。”
康老儿把归年的身世叙说一翻，阿什玉听了也感慨不已：“难得你们都是仁义之人。归年既是忠良之后，你们为他尽心竭力也是应当的。”
夜幕降临，众人各自安睡。鲍四娘去厨房取滚水洗漱时看见了沉香。沉香见了鲍四娘，却有些生分似的，木然无语不想理她。鲍四娘叫住了沉香：“你还在生我的气？我知道从西州回来你就恨上了我。但是我也不想如此！在删丹县陈郎求亲，我就让你考虑，那时节你答应了，也不必被卖到西州。在罗护守捉，我又极力促成你和归年的好事，偏你们自己要扮君子烈女。有些事不是我所能左右，我不过是个听命于人的奴婢。好妹妹，看在我们从小的交情上，不要再恨我了。”
鲍四娘大喇喇地抓住了沉香的胳膊摇晃着。沉香的心软下来，她本不是铁石心肠的人，听了鲍四娘的求告，又因着两人是从小的伙伴，她终于舒缓了颜面，露出一丝微笑。
“好了，不生气了。你和归年怎么样了呢？他有没有答应过你什么？”鲍四娘问道。
沉香的脸红起来，半晌才窘迫地说：“他在罗护守捉答应过我，如果我在西州没有成亲，他就娶我……”
“这不就得了！他既然答应了你，为什么不守信？这个陆归年真不爽快！”鲍四娘恨恨地说：“那你也不问问他，是个什么意思？你们两个两情相悦，他又是给你写曲，又是救你，为什么不娶你？”
“这种事，我怎么好问？”沉香有些委屈，眼睛潮红。
“你这样的性子，闷声闷气的让人着急！这样，我给你出个主意。你过来，我说给你听。”鲍四娘在沉香的耳朵边如此这般地吩咐一番。
归年和阿什玉共息一室。归年正给琵琶调音，沉香走了进来。
阿什玉见沉香来了，忙起身让坐，说道：“姑娘怎么还没歇下，身子刚好些，也要注意调养。”
沉香红着脸道：“好长时间没听归年哥弹琵琶，想过来听他弹一曲。”
“噢。”阿什玉似有所悟，知趣地退了出去：“我去马厩里看看马，日间我那马的腿子总是抽筋。”
归年头一回见沉香主动上门，也有些意外，问道：“你一向睡得早，今日倒有兴致听我弹琴。”
“并不单为了听琴，还有一事想请归年哥给参详参详。”
“你说。”
“刚才，这寺里的比丘说，此地的一个大财主开了一处织坊，要雇织工做教习。我想着，既然我寻亲无望，跟着你们走也徒增负担，不如就在此处安身。归年哥，你说呢？”
归年有些意外，为沉香这个想法感觉不安：“这地方你举目无亲，万一被人家欺负怎么办？我看不妥。”
“那我跟着你们走下去，算什么呢？”沉香期期艾艾地看着归年，鼓足勇气问道。
“算什么？”归年疑惑道，他想了想，突然明白了——原来沉香这是在向他讨要终身！之前在罗护守捉，自己是许过她婚姻的。但是，真的要娶沉香吗？自然，像沉香这样绝色女子，又有一手绝技，别人尚且求之不得呢。但是真的要做这个决定，归年还是有些犹豫。他对沉香的感情，更多是的怜爱、疼惜。对沉香，他是难舍难分的，沉香受难，他也是痛彻心扉的。这就是男女之情爱吗？是，又不像是。曾经在风月之所打转的归年此刻倒有些茫然了。
沉香看归年低头不语，心里已是翻江倒海，脸色变得苍白——自家是个女子，已是放下了廉耻去主动问他，他竟没有任何表示？看来他并不是十分爱自己。沉香落下眼泪，一起身要出去。归年突然伸出手抓住了沉香的胳膊，说道：“现在一路奔波，居无定所，这时候行婚嫁之礼未免委屈了你。就在八月节吧，如果我没有寻到宗族，我也不寻了，找个地方安家，和你成亲！”
沉香听了这话，喜极而泣，扑进了归年的怀里。
翌日上午，马队向俱毗罗碛大戈壁行去。鲍四娘因为“怀孕”，也和沉香同坐马车，两人攀谈起来。
“昨晚跟归年说得如何？”
沉香的脸上泛起了红晕，羞羞答答地说：“他答应八月节的时候娶我。”
“这不就得了！”鲍四娘大喇喇地说：“不如此，你们两个要等到猴年马月还没个结果！不过，话又说回来，他陆归年就是匹夫一个，没家没业的，就长得个好模样会唱个曲儿，你能嫁给他他就该念佛了。”
“他心好。”沉香讷讷地说。
“沉香，你近来气色好多了。”鲍四娘拉着沉香的手说道：“面色红润有光彩，刚把你从西州救回来的时候，你气息恹恹的，那脸色死灰一样。请郎中都只说没救了，把我急坏了。谁知你竟活了下来。”
“那时节我也觉得自己不行了，都好象到了天界，身子轻飘飘的。后来归年哥给我吃了一颗很臭很臭的药丸子，我恶心得不行，一吐就醒了过来，身子像重重地落在了地上，全身好疼好疼，才有了一些知觉。”
“什么样的药丸子？”鲍四娘问道。
“我也没看清。那会儿头昏眼花，只听得他们在吵。”
“谁在吵？”
“好像是康老儿和刘副尉。”
“为什么吵呢？”
“可能是在抢那颗药丸子。后来我也问了归年哥，他说给我吃的那颗药丸子是难得的名贵药丸。”
“为一颗药丸把刘副尉杀了？你还看见什么了？”
“他们刚打起来，归年哥怕误伤到我，就把我抱走了。”
鲍四娘满腹疑惑地看着沉香，陷入沉思。
“四娘，你不要管这些事了。”沉香看着鲍四娘心机深重的样子，劝道：“驼子对你也够好了。你安心跟他过吧。这几千里路走下来，谁是好人谁是坏人你我也都看清楚了。康老儿一家都是良善人，要是换了别人可能早就对你下手了。过去在驸马府我们身不由己，现在跟着他们，虽然辛苦些，但是心里干净，我们也该知足了。不要再心生他想了。”
“这不消你说，我自然知道！”鲍四娘说道。
两日后的晚间，马队走到了俱毗罗城，这里已是姑墨州治下。马队寻了一处客舍住下。晚膳时分，众人均已落座。热气腾腾的羊肉汤端了上来，饥肠辘辘的行路人吃得狼吞虎咽。驼子给鲍四娘也盛了一碗。刚端到鲍四娘面前，她却捂住嘴，呕吐起来。
“怎么了？是受了风寒吗？”驼子关切地问道。
鲍四娘扫了他一眼，仍然要吐。
“你这个年轻后生，什么不懂啊。”木大伏笑道，“这是女人害喜。有孕的女人都是这样。”
驼子盯着鲍四娘，不敢相信地上下打量——难道是真有了？他黝黑的面颊笑成一团。鲍四娘不理会他，径自到后面房间去了。驼子追了过去。
“你莫不是真有了？”驼子温存地问道。
“费话！你日日不闲着，我若还没有才怪呢。”鲍四娘啧道。
“真的有了？”驼子欣喜若狂，抱着四娘道：“这下好了。我可以对爹有个交待了。再也不用骗他了。”
“原来就是为了你爹。”鲍四娘恨恨地说。
“为了爹也是为了你。爹总对你有敌意，我和你又如何能长久？这下好了。我们有了娃娃，谁也拆不开我们了。你也可以安心跟着我了。”
“再有娃娃，你爹还是不喜欢我。刚才他看我的眼神还是那么冷冰冰的，心里还是把我当外人。”
“慢慢会好的。等你给他生下了孙儿，他不谢你才怪呢。”
“你光顾着高兴，我的肚子还饿着呢。”
“是了，你想吃什么？我去取！”
“就是刚才的羊肉汤，着些醋，胡椒粉，酸酸辣辣的就好。饼子也给我取一些来。
“好嘞！这会儿你要天上的月亮，我也给你摘了来。”驼子欢天喜地地跑了去。
鲍四娘心思沉重地看着驼子的背影。
过龟兹城北的龟兹川水，有一座远近闻名的大寺，名叫阿奢理贰寺，马队行到寺院前已是日落黄昏，众人便在此处寻了专供香客住宿的客舍住下。晚间，用了寺中的素斋，众人与寺中的僧人攀谈起来。
“这寺名好生怪异，可有什么来源？”空空问一个比丘。
“阿奢理贰在梵语里是奇特的意思，说的是兄弟俩的故事。传说有一位龟兹王，即将远行。国王的弟弟给他一个密封的金函。国王问里面装的是什么，王弟说：‘现在不能说，等你回来再打开。’国王回宫时，有大臣告状说王弟淫乱后宫，国王震怒，欲杀了王弟。王弟并不辩解，只让国王把金函打开。国王打开后才知道里面竟然是王弟的阳物。原来王弟预知大臣会诬陷中伤，提前做了准备，以证明自己的清白。自然，国王看了这个东西，打消了所有的怀疑。”
众人听了，都叹息不已。
木大伏更是骂道：“这个糊涂哥哥，非要弟弟自宫才相信他！可见平时就不信任他。这样的哥哥，不要也罢。”
“你别打岔，”一个小喽罗叫道，“到这里不算完吧？不然怎么叫奇特呢？后面一定还有故事。”
“是了，好人自有福报。”比丘接着说道：“后来王弟出行，看五百公牛要被杀生，便买了下来。正因为他做了这样的功德，感动了佛陀，佛陀赐他还原男身。这不是奇异的事吗？”
“假使佛陀没有看见，那好人还不是落难的？”沉香低声说道。
“唉，只有帝王家的兄弟们勾心斗角，我们百姓人家的兄弟，再没有这样相疑相残的。”木大伏叹道，“就比如我那弟弟二伏，我们两个一处长大，有一个桃子，我们都要分成两半吃。可惜，他成了水鬼……”
“我倒羡慕你们有兄弟的。那种手足之情，比万两黄金都珍贵啊。”阿什玉动情地说：“以前和米司分一处在长安，我们倒是相依为命，跟兄弟一样。可是，我不明白为什么他没有经得起田校尉的蛊惑，以致死于非命。”
“我也是正想问你呢。”归年问阿什玉，“我们都知道了，其实你才是米国真正的王子，真正的米司分，你父王召你回去继位。那你没有兄弟吗？你们米国有几位王子呢？”
“我应当是长子，照你们大唐的说法也算是太子了。”
“怎么说是应当？”
“据我的乳母白娇靡说，在我母亲诞育我之前三年，宫里还有一位王妃深得父王宠信，她是一位汉妃。但是她一怀孕就失踪了，父王为这事非常震怒，把她所有的画像都毁掉了，把伺候过她的仆人都发配到大漠腹地修陵墓，不许任何人再提起她。所以她有没有生下孩子无人知晓，有关她的一切也在宫中消失得无影无踪。我母亲是宫中第一个生下王子的王妃。所以说我应当是长子。后来据米国传到大唐的消息说，我父王又有了几位王子，但不是年幼，就是体弱。所以才会召我回去继位。”
“你想当国王吗？”归年问道。
阿什玉略一思索，坦率地答道：“想。当仁不让吧。有人把权力当成最终的目的，我是以为国为民造福为目的。我在长安，研习农桑水利之学，吏治兵法之术，不就为了有一日能用在治理国家上吗？在其位谋其政，只有当了国王，我才能把这些治国良方施行。所以我要当国王。”
“阿什玉是有抱负之人。”驼子叹道，“噢，现在应该叫你米大将军了。你是将来的国君，我们不该混叫的。”
“无妨。叫什么不重要。等我回了米国再回归本位不迟。其实我们一路同甘苦共患难，跟亲兄弟一样。我若当了国君，你们也是功臣呢。”
“我们没有福气当你的功臣了。”驼子戏谑道，“我们要奉老爷的遗志，为归年找到宗族。”
“归年的宗族？”阿什玉问道，“之前问过归年的事，你们只是不肯跟我细说。如今大唐的官员都没了，又有什么妨碍呢？你们告诉我，或者我来日也可以帮上忙。”
归年和驼子的眼睛都望向康老儿。现在康老儿是长者，诸事还需得他做主。康老儿看了看阿什玉，点点头道：“你是耿直人。告诉你也无妨。”
康老儿把归年的身世叙说一翻，阿什玉听了也感慨不已：“难得你们都是仁义之人。归年既是忠良之后，你们为他尽心竭力也是应当的。”
夜幕降临，众人各自安睡。鲍四娘去厨房取滚水洗漱时看见了沉香。沉香见了鲍四娘，却有些生分似的，木然无语不想理她。鲍四娘叫住了沉香：“你还在生我的气？我知道从西州回来你就恨上了我。但是我也不想如此！在删丹县陈郎求亲，我就让你考虑，那时节你答应了，也不必被卖到西州。在罗护守捉，我又极力促成你和归年的好事，偏你们自己要扮君子烈女。有些事不是我所能左右，我不过是个听命于人的奴婢。好妹妹，看在我们从小的交情上，不要再恨我了。”
鲍四娘大喇喇地抓住了沉香的胳膊摇晃着。沉香的心软下来，她本不是铁石心肠的人，听了鲍四娘的求告，又因着两人是从小的伙伴，她终于舒缓了颜面，露出一丝微笑。
“好了，不生气了。你和归年怎么样了呢？他有没有答应过你什么？”鲍四娘问道。
沉香的脸红起来，半晌才窘迫地说：“他在罗护守捉答应过我，如果我在西州没有成亲，他就娶我……”
“这不就得了！他既然答应了你，为什么不守信？这个陆归年真不爽快！”鲍四娘恨恨地说：“那你也不问问他，是个什么意思？你们两个两情相悦，他又是给你写曲，又是救你，为什么不娶你？”
“这种事，我怎么好问？”沉香有些委屈，眼睛潮红。
“你这样的性子，闷声闷气的让人着急！这样，我给你出个主意。你过来，我说给你听。”鲍四娘在沉香的耳朵边如此这般地吩咐一番。
归年和阿什玉共息一室。归年正给琵琶调音，沉香走了进来。
阿什玉见沉香来了，忙起身让坐，说道：“姑娘怎么还没歇下，身子刚好些，也要注意调养。”
沉香红着脸道：“好长时间没听归年哥弹琵琶，想过来听他弹一曲。”
“噢。”阿什玉似有所悟，知趣地退了出去：“我去马厩里看看马，日间我那马的腿子总是抽筋。”
归年头一回见沉香主动上门，也有些意外，问道：“你一向睡得早，今日倒有兴致听我弹琴。”
“并不单为了听琴，还有一事想请归年哥给参详参详。”
“你说。”
“刚才，这寺里的比丘说，此地的一个大财主开了一处织坊，要雇织工做教习。我想着，既然我寻亲无望，跟着你们走也徒增负担，不如就在此处安身。归年哥，你说呢？”
归年有些意外，为沉香这个想法感觉不安：“这地方你举目无亲，万一被人家欺负怎么办？我看不妥。”
“那我跟着你们走下去，算什么呢？”沉香期期艾艾地看着归年，鼓足勇气问道。
“算什么？”归年疑惑道，他想了想，突然明白了——原来沉香这是在向他讨要终身！之前在罗护守捉，自己是许过她婚姻的。但是，真的要娶沉香吗？自然，像沉香这样绝色女子，又有一手绝技，别人尚且求之不得呢。但是真的要做这个决定，归年还是有些犹豫。他对沉香的感情，更多是的怜爱、疼惜。对沉香，他是难舍难分的，沉香受难，他也是痛彻心扉的。这就是男女之情爱吗？是，又不像是。曾经在风月之所打转的归年此刻倒有些茫然了。
沉香看归年低头不语，心里已是翻江倒海，脸色变得苍白——自家是个女子，已是放下了廉耻去主动问他，他竟没有任何表示？看来他并不是十分爱自己。沉香落下眼泪，一起身要出去。归年突然伸出手抓住了沉香的胳膊，说道：“现在一路奔波，居无定所，这时候行婚嫁之礼未免委屈了你。就在八月节吧，如果我没有寻到宗族，我也不寻了，找个地方安家，和你成亲！”
沉香听了这话，喜极而泣，扑进了归年的怀里。
翌日上午，马队向俱毗罗碛大戈壁行去。鲍四娘因为“怀孕”，也和沉香同坐马车，两人攀谈起来。
“昨晚跟归年说得如何？”
沉香的脸上泛起了红晕，羞羞答答地说：“他答应八月节的时候娶我。”
“这不就得了！”鲍四娘大喇喇地说：“不如此，你们两个要等到猴年马月还没个结果！不过，话又说回来，他陆归年就是匹夫一个，没家没业的，就长得个好模样会唱个曲儿，你能嫁给他他就该念佛了。”
“他心好。”沉香讷讷地说。
“沉香，你近来气色好多了。”鲍四娘拉着沉香的手说道：“面色红润有光彩，刚把你从西州救回来的时候，你气息恹恹的，那脸色死灰一样。请郎中都只说没救了，把我急坏了。谁知你竟活了下来。”
“那时节我也觉得自己不行了，都好象到了天界，身子轻飘飘的。后来归年哥给我吃了一颗很臭很臭的药丸子，我恶心得不行，一吐就醒了过来，身子像重重地落在了地上，全身好疼好疼，才有了一些知觉。”
“什么样的药丸子？”鲍四娘问道。
“我也没看清。那会儿头昏眼花，只听得他们在吵。”
“谁在吵？”
“好像是康老儿和刘副尉。”
“为什么吵呢？”
“可能是在抢那颗药丸子。后来我也问了归年哥，他说给我吃的那颗药丸子是难得的名贵药丸。”
“为一颗药丸把刘副尉杀了？你还看见什么了？”
“他们刚打起来，归年哥怕误伤到我，就把我抱走了。”
鲍四娘满腹疑惑地看着沉香，陷入沉思。
“四娘，你不要管这些事了。”沉香看着鲍四娘心机深重的样子，劝道：“驼子对你也够好了。你安心跟他过吧。这几千里路走下来，谁是好人谁是坏人你我也都看清楚了。康老儿一家都是良善人，要是换了别人可能早就对你下手了。过去在驸马府我们身不由己，现在跟着他们，虽然辛苦些，但是心里干净，我们也该知足了。不要再心生他想了。”
“这不消你说，我自然知道！”鲍四娘说道。
两日后的晚间，马队走到了俱毗罗城，这里已是姑墨州治下。马队寻了一处客舍住下。晚膳时分，众人均已落座。热气腾腾的羊肉汤端了上来，饥肠辘辘的行路人吃得狼吞虎咽。驼子给鲍四娘也盛了一碗。刚端到鲍四娘面前，她却捂住嘴，呕吐起来。
“怎么了？是受了风寒吗？”驼子关切地问道。
鲍四娘扫了他一眼，仍然要吐。
“你这个年轻后生，什么不懂啊。”木大伏笑道，“这是女人害喜。有孕的女人都是这样。”
驼子盯着鲍四娘，不敢相信地上下打量——难道是真有了？他黝黑的面颊笑成一团。鲍四娘不理会他，径自到后面房间去了。驼子追了过去。
“你莫不是真有了？”驼子温存地问道。
“费话！你日日不闲着，我若还没有才怪呢。”鲍四娘啧道。
“真的有了？”驼子欣喜若狂，抱着四娘道：“这下好了。我可以对爹有个交待了。再也不用骗他了。”
“原来就是为了你爹。”鲍四娘恨恨地说。
“为了爹也是为了你。爹总对你有敌意，我和你又如何能长久？这下好了。我们有了娃娃，谁也拆不开我们了。你也可以安心跟着我了。”
“再有娃娃，你爹还是不喜欢我。刚才他看我的眼神还是那么冷冰冰的，心里还是把我当外人。”
“慢慢会好的。等你给他生下了孙儿，他不谢你才怪呢。”
“你光顾着高兴，我的肚子还饿着呢。”
“是了，你想吃什么？我去取！”
“就是刚才的羊肉汤，着些醋，胡椒粉，酸酸辣辣的就好。饼子也给我取一些来。
“好嘞！这会儿你要天上的月亮，我也给你摘了来。”驼子欢天喜地地跑了去。
鲍四娘心思沉重地看着驼子的背影。