李元照拂袖,开门见山道:“老夫问你,前几日是否抢了官府的粮车?”
    胖子浑身一抖,吓得脸色苍白,“老先生您……您是官府中人?”
    他向来不惧官府,甚至专门抢劫官粮。
    只是没想到,官府中竟有如此高人,大出意料。
    李元照微愠,“回答老夫的问题,莫多嘴。”
    胖子不敢再问,老老实实道:“是……是我和弟兄们抢了官车,您要缉拿我等,我等自认不是对手,认栽!”
    说着,双手一抬,摆出束手就擒的模样。
    李元照自不是来抓人的,继续问:“劫走的粮食何在?
    胖子满面狐疑,向前一指,“在山寨,颗粒未动。”
    听这话,李元照三人皆是一喜。
    尤其刘富贵,欢喜若狂,满脸生花。
    对他而言,粮食如金子,宝贝得很。
    失而复得,自然高兴。
    “带我们前去!”
    “快!”
    这群强盗慑于李元照的手段,不敢不听,赶紧前面带路。
    其实不远,出了林子往左一拐,约摸一里地便到一个山丘。
    沿着长坡往上爬,到丘顶,出现一个隐秘的寨子。
    寨子内造了几座不大不小的木屋,屋内摆放着木床,桌椅等家具,有模有样。
    外面大片空地上放置兵器,水槽,车马,还有晾晒的衣物,被褥。
    旁边是一座简陋粮仓,据胖子所说,他们抢来的粮食都存放其中。
    打开仓门,果然,刘家村的那五十石粮食正叠放在仓内,连袋子都没换。
    “装车!”李元照命令道。
    强盗们不敢迟疑,生怕李元照一言不合把他们全宰了,赶紧一袋袋扛粮食,装上马车。
    十几个壮汉干活快得很,一会功夫,五十石粮食装满几大车。
    “走吧!”
    李元照三人各坐一辆车,心情愉悦。
    这下不仅拿回税粮,还省了脚力。
    一举两得。
    “老前辈,去哪?”
    “刘家村!”
    听到此话,强盗们纷纷松口气,只要不去县衙,去哪都好。
    胖子立即吩咐手下,上车赶马,离开寨子。
    沿着大道,往南而去。
    路程并不远,也就十几二十里。
    黄昏时,一行到了刘家村。
    村民们正忙碌,有的在家中做饭,有的在田中耕地,听到车马声纷纷聚来,心中忐忑不安,不知又要发生何事。
    当看到李元照三人时,才如释重负。
    “是村长!”
    “太好了,村长没坐牢!”
    众人齐声欢呼,对刘富贵嘘寒问暖,好不关切。
    当然,好事不止一桩。
    看到马车上的粮食,所有村民都懵了,“这是……”
    “税粮,”刘富贵挠挠头,“就是咱交的五十石税粮。”
    村民更懵。
    交给官府的税粮居然还能拉回来?
    活了一辈子也没听说过这等奇事啊!
    刘富贵也不知如何解释,道:“这事复杂得很哩,你们放心,咱绝不是抢回来的,县衙不会追罪。”
    自然不会追罪,因为县衙早不复存在了。
    村民们还都不知道这事。
    过几日,便清楚了。
    “先卸粮食!先卸粮食!”刘富贵招呼众人,卸车上的粮食。
    村民们自是欢喜乐意,争先恐后上车扛粮,一人一袋,很快就把五十石粮食卸空,暂时放置在附近的空院子里。
    以后缺吃的,这就是刘家村的粮库,保命的。
    “富贵!富贵!”
    “爹!”
    这时,刘长平搀扶着娘亲,闻讯而来。
    见刘富贵平平安安,母子俩别提多激动了,上来便抓住刘富贵的胳膊,上下打量,哽咽难言。
    “长平,孩他娘,我没事。”刘富贵憨笑道。
    “没事就好!没事就好!”长平娘不停重复四字,再说不出其他的言语,眼圈通红,两眼垂泪。
    刘长平不停安慰,“娘,别哭了,爹没事了,以后咱都平平安安的。”
    好一会,长平娘才平静下来,抹掉眼泪。
    而后走向李元照师徒,跪拜道:“老先生,丫头,多谢你们救了俺家富贵,俺当牛做马,当报大恩!”
    刘长平也跟着跪谢。
    他心里清楚,李元照的大恩,莫说这辈子,下辈子也偿还不起。
    “起来!”
    “阿婶,长平哥,快起!”
    李元照和莫衣衣同时出手,将母子俩扶起,又说了些宽慰的话。
    至于报答,二人从未想过。
    顺心顺力而为罢了。
    退一步讲,将刘长平体内的血珠清除,免得再出现一个血鬼大仙为祸作乱,便是李元照期许的结果。
    且不说一家团聚,欢欢喜喜。
    再说那伙强盗,到此时,他们已猜测到李元照并非官府中人,心下松了口气,但仍有担忧,不知李元照如何处置他们。
    许时,李元照缓缓走来,一副和蔼模样。
    胖子生怕李元照治罪,赶紧道:“老先生,俺们也都是普通百姓,被官府逼的没了出路,才无奈当了劫匪。”
    “不过俺们从不劫掳百姓,抢的都是官府之财,请老先生网开一面,放一条生路!”
    李元照笑了笑,“强盗就是强盗,何来好坏之分,你们只抢官府没错,可官府财物也是搜刮民脂民膏而来。”
    “就如这次,你们抢了税粮,灾祸还是降在百姓身上!”
    强盗们登时哑口无言。
    “老夫劝你们归向正途,莫再做剪径劫掠的勾当。”李元照道。
    强盗们面面相觑,都觉有理,“前辈说的是。”
    “以后,我们不干强盗了。”
    “听前辈的。”
    “不瞒前辈,”胖子嘿嘿一笑,宽下心来,“俺和弟兄们商量过,要去投奔金龙帮,可一直难下决心,今日听了前辈的话,豁然开朗。”
    “前辈放心,明日俺们便拆了寨子,去投奔金龙帮,干一番大事业!”
    “金龙帮?”李元照微一皱眉。
    这个帮派,他下山后倒有所耳闻,乃一势力庞大的江湖帮派。
    和义帮相似,金龙帮纳聚了一群反抗朝廷的叛军,与官府争斗两年,赢多输少,拿下诸多地盘,可说如日中天。
    更多细节,李元照便不知了,他对这些从无兴趣,只是偶尔道听途说,听到些许消息。
    这群强盗既执意去投奔金龙帮,李元照也不好说什么。
    各人有各路。
    各因有各果。
    “前辈,我等告辞!”
    “保重!”
    话不多说,胖子向李元照拜别,便带着手下上了马车,沿来路返回。
    灰尘扬扬中,很快不见了踪影。

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