陈功,大靖次辅,麒麟阁副掌院。
    名义上地位仅次于原中书令萧元正,位居东靖文武百官次席,威隆十载。
    太宗时,在某次奏对之际,以‘下臣以货事君,中臣以身事君,上臣以人事君’之言名扬内外,遂拜官麒麟阁大学士。
    这位曾为了太子夏侯淳先后辞去左相之位、礼部尚书等的老人,来到朔州城后并未作威作福,更未曾有一丝欺压擅权之举。
    嘈杂喧闹的朔州城后营,自各方筹集的粮草正源源不断的搬入营中,甲士搬粮时脚步匆匆,一位老人则带着两名亲卫巡察军粮,防止商贾以次充好,军粮多以粟米为主,再辅之以家畜肉干、野兽腊肉以及战死的马肉与驴肉等,不过万不得已,将士们不会食用马肉。
    老人不时检查粮食是否出现变质、受潮、发霉、朽烂以及缺斤少两等情况,确认并无大碍后,便继续前行,时不时再搀扶一下士兵,推了推运输粮食的板车。
    中间时不时有甲士磕碰到老人,他也毫不介意,反而扶一下对方,以免其摔倒。
    他边走边对兼职粮官阎稻吩咐道:“军粮储存事关重大,切记主要防潮,更不可裸露在外,再加派人手严加看管,无关人等不可靠近。”
    阎稻历练的愈发稳重了,当即抱拳道:“阁老放心,卑职定然不会出现差错。”
    老人脸色一缓,瞥了他一眼,“值守士兵必须昼夜巡逻,以防奸细毁粮、烧粮或盗粮,人手不够就去李将军要。”
    “另外,战马草料也不可疏忽大意,出了差错不仅战马挨饿,骑兵也没有用武之地,到时候上了战场,失去机动性,咱们的将士们只能被动挨打,成了活靶子。”
    “喏!卑职记下了!”
    “嗯,你办事我是放心的,不过不怕一万就怕万一,你可掌握着咱们上万大军的饭袋子,出现任何差错本阁都要拿你祭旗。”老人轻轻点头,瞥了一眼粮官后,见他脸色一白后,他语锋一转,“当然,此战后,本阁亦会论功行赏的,自然少不了你们。”
    那人脸色一缓,脸上挤出一丝笑容,“卑职明白!”
    老人摆了摆手,“嗯,去忙吧。”
    待粮官走后,他似有所觉,下意识转身。
    只见一位丰神俊逸的青年带着几人缓步走来。
    青年走近后,看着四周匆匆将士,看着他们身着单薄冬衣,寒冬虽去,但凉风袭来,仍有丝丝寒意。
    地上泥淖稀烂,人呼马嘶,喧闹中嘈杂一片,不时有人大呼小叫,但更多的则是有条不紊,乱中有序。
    陈功上下打量了一眼青年,疲惫的脸上露出一丝欣慰笑容,颔首道:“精气神倒是足了点。”
    青年正是夏侯淳。
    他目光复杂,轻声道:“委屈阁老了。”
    慕容烟默默地注视着这位老人,竟不由自主地生出敬意。
    即便是高傲如天心都沉默下来,仔细打量着这位曾经的大靖中枢阁老。
    识蝉双手合什,对着老人言道:“昌国寺识蝉见过陈施主。”
    老人脸色平淡,轻轻颔首。
    当年佛道之争时,大靖选择站到道门阵营,联手将佛门赶回西域。
    而今时过境迁,太子殿下引佛门入局,以抗衡道门,他暗叹一声,只能说一饮一啄皆有天定。
    陈功拍了拍夏侯淳的肩膀,卷起袖子,将地上掉落的一捆苜蓿抱起,放在路过的板车上,笑道:“先帝临走之前,曾拉着老臣的手,问我以何事君?殿下可知老臣如何回答的?”
    夏侯淳摇头,示意不知。
    老人拍了拍手上灰尘,目光悠远,轻声道:“我说,皇帝以身侍万民,臣便以命奉皇帝。”
    夏侯淳扶着老人,脑中想着龙榻边君臣奏对的场景,眼神不由一阵恍惚,他脱口而出:“想来太宗爷定然十分欣慰。”
    老人失笑,骂道:“狗屁!他老人家气得直接坐了起来,指着老臣的鼻子就骂:滚你娘的,你陈功吃的是我夏侯氏的俸禄,又不是什么天下万民的,你给朕记住了,你忠的皇帝,而不是什么天下万民,日后死要死在任上。”
    两人身后天心闻言一怔,冷若冰霜的秀目中第一次出现茫然之色。
    慕容烟眨巴眨巴小眼睛,想了想,还是自动过滤掉这段话,万万不可影响太宗皇帝在她心目中神明神武的光辉形象。
    倒是识蝉深以为然,显然对那位将佛门驱逐出境的罪魁祸首了解颇多,什么狗屁的英明神武,皇帝这种怪物永远都是天下最自私的。
    尤其是像太宗皇帝这种刚愎自用的存在,更是怪物中的怪物,他要果真以天下万民为中心,就不怕南下争夺皇位,让十余州县陷入战火,致使中原生灵涂炭了。
    夏侯淳苦笑,这种蛮横态度还真有可能是那位太宗爷的口吻,毕竟当年跟道门貌合神离后,惹急了他可是敢拉上大靖跟道门同归于尽,不过也正是这种‘天王老子都要踩在脚下’的气势,使得玄宗前任掌教都不得不龟缩天都峰,数十年不敢下山,生怕被太宗半道伏击了。
    当然,或许正是这种蔑视天下群雄的态度,使得玄宗不得不以卑劣手段将太宗爷害死。
    凉风忽来,阴云骤集,老人当即变色,对着哨官厉声道:“大雨将至,让他们抓紧时间,要是让粮草沾一滴水,本阁活剐了他们!”
    一旦军粮泡水,上万大军将会被活活饿死。
    那种后果,简直不敢想象。
    四周闻言将士齐齐一颤,连忙埋头推车。
    陈功揉了揉老腰,微微颦眉。
    夏侯淳连忙问道:“陈阁老可有何不适?”
    老人摆了摆手,随口问道:“你自沁州来,可见到了晏老头了?”
    晏老头?
    沁州那位鹿国公晏季道?
    夏侯淳闻言一怔,张了张嘴,有些不知所措。
    见到太子这般模样,老人苍眉轻轻一皱,缄默不语。
    夏侯淳垂头不语,仿佛铸了大错。
    识蝉低眉敛目,下意识屏息。
    天心瞥了一眼夏侯淳,终于在他身上感受到一丝人性。
    以往的他,架子总是端着,或是高高在上的太子殿下,或是操控地方军政大权的一国储君,亦或者手持利剑杀心自起的清丹高手。
    但今日,她还是第一次看见他‘跌落神坛’,被一位手无缚鸡之力的老人训斥的不敢说话。
    慕容烟犹豫了下,似乎要为夏侯淳辩解一二,怎料老人面无表情地转头看来她一眼后,她便不敢再说话。
    良久,老人开口了。
    他声音平淡,看不错喜怒哀乐,问道:“他究竟如何了?”
    夏侯淳露出愧疚,一脸苦涩。
    老人蓦然厉声道:“愣着干什么,说话!”
    四周霎时一静,所有将士悄悄偏头。
    他们还是首次看见陈阁老如此生气。
    连李将军擅自出城、违背军令都未曾让其如此震怒。
    “轰隆!!”
    刹那间,电光火石,雷霆交织在漫天阴霾,如同一条条银蛇火龙在乌云中穿梭。
    似乎感受到老人的震怒,竟突兀降下一道雷霆。
    只为震慑人间的魑魅魍魉。
    一道霹雳在阴云密布的上空炸响。
    在这静悄悄的后营,雷声显得越发的震耳欲聋。
    但依旧无人敢大声说话,相视一眼后,尽皆默默低头搬运粮草。
    连走路都小心翼翼,生怕触了霉头。
    夏侯淳额上似有细汗,声音沙哑,涩声道:“鹿国公已逝世两年了。”
    他连忙将沁州变故一一道出,包括他诛杀宋延清之事也未曾隐瞒。
    语罢,他明显察觉到老人的那强撑的疲惫身体渐渐佝偻了几分,脸上那如同老树皮般的皱纹更是深了好几层。
    更让夏侯淳心中咯噔的是,他竟然从这位老人身上感受到一丝死意。
    哀莫大于心死。
    这位老人,在这一刻,似乎失望了。
    或许是对某个人,或者是某一方势力,亦或许是这个国家。
    他缓缓抬头,远眺南方,脸上无悲无喜,自言自语道:“老晏这个人很倔,有多倔呢,记得当年先帝开恩科时,他三中进士科,三授编修,可仍不愿屈就,非要考个状元,说这是他爹娘的愿望。”
    “可只有我知道,他爹娘早死了,是先帝给了他一口饭吃,救了他一命,如果不考个状元,怎能对得起先帝的栽培?”
    “终于,第四次时,他如愿以偿,以新科状元之身获官翰林编修,那一天,他一个二十五六的人高兴的像个孩子。”老人似哭似笑地喃喃自语。
    “随后他历官监察御史、都官郎中、州刺史以及吏部侍郎,终于在五十岁这一年,搬进了麒麟阁,可凳子还没坐热,便听闻泰行匪贼横行,兵祸不断,河东道对朝廷政令也多是阳奉阴违,明一套暗一套。”
    陈功眼中划过一丝讥笑,不屑地道:“你猜他怎么着,他这个蠢货首先想得居然不是镇压,而是感化,自称能以圣人之道弘化河东乱贼,以免朝廷大动干戈,毕竟,兵者,大凶。”
    他转头看着夏侯淳,笑着言道:“你说他是不是傻啊,而且一去就是十五年,十五年啊,人这一辈子能有多少个十五年,可这个蠢货居然整整十五年都窝在了河东道。”
    夏侯淳牙关死咬,抿嘴不言,他看着老人一边骂着那个逝世老人愚蠢,一边泪流满面的自言自语。
    老人越说越激动,恨其不争地大骂道:“他就是傻子,遇到乱兵直接镇压不就行了么,打不过修行者,难道不知道向陛下求援么,被揍的鼻青脸肿居然还一声不吭,嘿,还真是忍气吞声的老实人啊,你是怕崇玄观的那些大爷们都累着了么?还是怕先帝失望?”
    “还有那些狗屁的世家大族,你干不过不知道找我们求助么?老子就不信他们的拳头还能硬过十万禁军?你要是早跟老子说,我帮你铲平了河东道啊,你居然还想着跟他们讲圣人道理,还跟个傻子似的开书院。”
    “直娘贼,开个屁的书院,有些人你不把他打疼,会耐心听你道理呢?连圣人都知道打完之后再跟讲道理,你怎么就那么迂腐呢?”
    “你个蠢货!傻冒!莽夫!”
    老人嘴里不断骂着,骂着骂着,就骂得老泪纵横。
    他步履蹒跚,颤颤巍巍的向着主帐走去。
    夏侯淳下意识搀扶,却被老人甩开了。
    走着走着,便听见噗通一声。
    老人便一头栽倒在地。
    夏侯淳肝胆欲裂,惊呼道:“阁老!!!”
    军营当即陷入混乱。
    陈阁老昏倒了。
    这一侧讯息很快传遍朔州城,所有人都脸色一变,齐齐涌上主帐。
    所有旅帅、校尉、参将都来了。
    李道彦也来了,主管粮饷、赋税以及朔州政务的新任朔州长史阎稻来了。
    抗住了云霄两万铁骑叩关后,阎稻算是真正不入大靖政坛,迈入正六品行列。
    不同于李道彦这个在吏部谱牒记录在册的兵部将军,阎稻的官身来自于帐内那个老人的提携,可以说他阎稻的未来前途命运已然紧紧栓在老人的身上。
    他们脸上都浮现担忧之色,他们不时看向帐内,焦急的走来走去。
    阎稻焦躁不安的来回踱步,看得李道彦直皱眉,转头询问哨官,“究竟怎么回事,好端端的,陈阁老怎么就昏倒了?”
    那哨官战战兢兢地回道:“具体情形卑职不知,不过陈阁老昏迷时是与太子殿下在一起的。”
    众人霎时一静,有些面面相觑。
    阎稻皱眉问道:“太子何时来边地了?为何我等丝毫不知?”
    他一脸不悦,冷哼言道:“打仗时不来,现在战事结束了,倒屁颠儿屁颠儿的跑来了,而且一来陈阁老便昏阙了,他究竟想干什么?这吃相也太难看了吧?”
    李道彦皱眉,喝道:“住口!太子殿下千金之躯能巡幸边境,慰问边境将士,足以知晓他日后必是位明君,岂会做出伤害阁老之事?再说太子如何行事,岂是我等所能置喙的?都少说几句,被给将士们惹麻烦。”
    身侧诸位校尉闻言同样有些不满,不过听闻李道彦训斥后,便收敛了些许。
    阎稻眼中似有愠怒,但终究还是忍了下来,甩袖走到一旁。
    这时,大账掀开,自内走出一位年轻人。
    众将眼神一凝,只见其丰神俊逸,面若冠玉,北境的四月天,仍有些寒冷,但其单薄长袍罩身,气色红润,丝毫不受影响,俨然是修行中人。
    李道彦立马上前,抱拳问道:“太子殿下,阁老如何了?”
    太子殿下?
    这位便是太子?
    众校尉旅帅脸色一变,顿时骚动。
    不少人脸色臊热,他们刚才还在背后议论太子呢,怎料被他现在抓个现行。
    众校尉旅帅有些拘束起来,规规矩矩地朝着夏侯淳恭谨行礼。
    夏侯淳轻轻点头,仿佛丝毫不介意,他对着李道彦轻轻点头后,便对众将温声言道:“诸位都进去吧,阁老有召。”
    众校尉刚进去,便见到老人那双平静而又深邃的眼神,他们心中一慌,连忙低头。
    老人气色平和,呼吸均匀,完全看不出先前的震怒与哀恸模样,他拍了拍床边,微微闭眼后复又睁开,轻声道:“既然都在这里,本阁便唠叨几句,都仔细听着。”
    李道彦默默蹲在床边,阎稻眼角微润,“阁老,您......?”
    老人摆了摆手,止住他的话,轻声道:“骤闻旧友冤死,不免失态,你们勿要埋怨太子。”
    众人轻轻点头,心有戚戚然。
    陈功抬头,看着身前众人,欣慰一笑:“两个月前,老朽初来乍到,诸位不嫌我年老体弱,还愿以老朽马首是瞻,我陈某人说不感动是假的。”
    他慨然道:“久历朝堂,见多了尔虞我诈,也见多了阴谋诡计,不知多少大儒表面上衣冠楚楚,背地里却是鸡鸣狗盗之辈,外表圣洁内里肮脏。”
    “曾经,我甚至一度对天下人失望,对朝廷失望,对陛下失望,可直到我自贬来此,见到了诸位,也见到了为我大靖浴血奋战,誓死保卫边疆、庇护天下万民的将士们,我才知道,咱们大靖还有希望,一时半会,还亡不了!”
    “这样想,我陈某人就算知足了,也没白活这一世,这也说明我们这些老不死的到底还是有些用处的。”
    他自嘲一笑:“你们也知道,人老了,最怕的就是觉得自己是个废物。”
    李道彦一脸肃容,右拳锤拳,发出一道道沉闷的响声。
    阎稻双眼湿润,哽咽道:“阁老。”
    众将死咬厚唇,双目泛红。
    老人抚掌轻拍,缓声言道:“军中大事照常即可,无须老夫多言,有事儿多听听李将军、阎大人的。”
    他笑了笑,言道:“其他的,我没什么说的,记住了,都他娘的要活着回去,别死在这儿了。”
    众校尉与旅帅倒头如蒜,忙不连跌的点头。
    随即老人挥了挥手,“李将军、阎长史、杜参军留一下,其余的都散了吧。”
    众校尉擦了擦眼角后,有些迟疑地回头。
    陈功当即笑骂:“赶快滚,一个个跟娘们似的。”
    一听这话,这些磨磨蹭蹭的校尉、旅帅方才离去大帐。
    待他们离开后,陈功朝着夏侯淳等人招了招手。
    夏侯淳上前,轻声道:“您老有何吩咐?”
    老人指了指剩下三人,“李将军不用我多说,你们认识多年了,这位是阎稻,被我提为朔州长史,还有这位,是杜老二的幺儿,你们俩认识一下。”
    夏侯淳当即打量着老人口中的阎稻,只见其一身粗布衣衫,在风沙侵蚀磨砺下,竟有些灰头土脸,从其宽大的颧骨与脸颊便可知晓,这位先前定然也是膘肥体重的肥硕之人,身材有些消瘦,而且黑眼圈有些深,俨然操劳过度。
    阎稻勉强一笑,恭谨行礼道:“卑职参见太子殿下。”
    夏侯淳虚扶一下,轻声道:“辛苦了。”
    对方涩然一笑,并未多说。
    夏侯淳不以为意,再看向其旁边那人。
    对方是个年轻人,差不多二十五六的模样,抿嘴不言,一脸坚毅,身上锦袍早已被风沙侵蚀的粗糙不堪,不少地方可见缝补模样,眉宇间的纨绔桀骜依稀可见。
    可以想见,这位出自十大高门大阀杜氏家族的年轻俊杰,也曾是个桀骜不驯的烈驹。
    杜氏,‘韦杜’的那个杜。
    曾经的大靖第二高门。
    开国功臣杜阁老的家族。
    夏侯淳目光温润,轻声道:“我大靖的’长青家族’,本宫闻名已久,不想今日一见,却略感失望。”
    “嗯?”

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