颐非沿着人流一直走，走到了程国的皇宫前。程国粗犷，宫殿修建得大而高，不玩雕花嵌玉那一套，看着有种拙而朴的厚实感。
以人相喻，璧国的皇宫像个丰容盛饰的江南美人，从头到脚无一处不精致；宜国的皇宫像个喜爱纷杂兴趣宽广的道士，穿着朴素的青袍，却带了琳琅满目的法器；燕国的皇宫像个冷静自持的年轻男子，一身黑衣不苟言笑。而程国的皇宫，就像个孔武有力的武夫，一幅捶着胸口大喊“不服来战”的彪悍之态。
颐非注视着眼前的宫殿，不由想：其实它跟父王才般配。而父王的四个孩子，麟素、他好颐殊都不像他。也许只有涵祁才继承了那么点野心，可惜是个侏儒。
他逃亡一年，藏在璧国皇宫，领略了同程截然不同的人文气息后，再回来看自己的皇都，便觉出有些陌生了。
这里似乎不是他的归宿，跟他格格不入。
颐非一边想，一边收回视线，随着人潮继续前行，没有在宫门外驻步。这几天，随着选夫盛宴的即将开始，芦湾也开始例常戒严。按薛采所言，颐殊已经猜到他会回来，在京中布下了天罗地网。可城内的守卫依旧一如既往，并未升级。这又是何故？
沿着朱雀大街一路西行，不远就是一座十分精美的宅子——尤其跟皇宫一对比，精美得过了分。
门上贴着封条，照理说这种被查封的房子应该会因为无人打扫而蒙尘败落。然而芦湾临海，一年四季海风吹拂，又鲜有尘沙，因此依旧显得明艳整洁。
它像一个十五六岁不用打扮就很动人的青春少女，俏生生地站在那儿，当颐非走过门前时，她歪了歪脑袋，露出天真好奇的模样：“你怎么不进来呀？你都回来了……”
是的，回来。
这座宅子，是程三皇子曾经的府邸，里面所有的屋舍都是建在一棵大树上的，不着陆地。
可如今，院门虽未改色，里面的大树却已被颐殊砍掉了。
颐非揉了揉脸，揉去因为那棵树而勾动的某种不该有的情绪，继续往前走。
大概又走了盏茶功夫后，到了云笛的府邸。门前依旧聚了一群人，看衣着打扮还是马周二家的亲眷家奴，只不过因为早上云闪闪冲出来揍了一批人的缘故，现在的这拨人只是静坐，不再叫嚣，倒是挺安静。
夕阳仅留最后一线余晖，夜马上就要来了，这些人都不回去么？
颐非刚想到这里，一样东西朝他飞来。他下意识想躲，但最终没躲，于是那样东西便砸在了他的一只衣袖上，弹落到地上——竟是一颗花生。
颐非朝着花生来源处回头，就看见了云闪闪。
只不过他也头戴斗笠，鬼鬼祟祟地跨坐在一辆路旁的马车上。
两个戴斗笠的人碰了头，云闪闪将兜里的花生掏给他一把，一边继续恨恨地盯着自家门外的那些人。
颐非剥了颗花生嚼着道：“你哥勒令你不许再上？”
“看出来了？”
“那你为何不在府里待着，在这干看着生气？”
“与其在府里啥事都不知道，还不如在这看着他们。你说说，他们怎么就认准了马覆和周笑莲在我哥手上呢？”
“唔……有奸细？”
“让我找出是哪个，他就死定了！”云闪闪咔嚓一声狠狠地咬碎了一颗花生。
颐非莫名地打了个寒颤，将剩余的花生还给了他：“那你继续盯着吧。我继续巡视去。”
“你那相好的呢？”云闪闪直到现在仍不知颐非和秋姜的真实身份，一直以为他们就是如意门的丁三三和七儿，是他哥找来的帮手。
颐非听后嘴角微抽，此人真是哪壶不开提哪壶，因此他没回答，只是随意地摆了摆手便离开了。
此时夕阳已经彻底沉落，夜色笼罩了大地。云闪闪将花生一丢，起身准备回府先吃个晚饭，再出来监视。
因此，他开开心心地去翻墙，翻了好几次最后还是刀客们在底下托着才成功翻过去，然后开开心心地准备去饭厅，路过云笛的院子前发现书房里有灯光，便想叫上哥哥一起用饭。
最后，他开开心心地径自推开书房的门：“哥……”
然后，他的声音就卡在了这个字上。
***
这一夜的芦湾，无月无星。
天空像一块密不透风的黑布，笼罩着大地。与之相比，人类的灯光是如此渺小，什么都照不清晰。
袁宿站在观星塔的最高层，看着没有星星的夜幕，低叹道：“天垂象，见吉凶。但天若不垂象……当如何？”
他负手转身下手，每一步都走得格外凝重。
到得舆前，看见四名蒙纱女郎，目光从她们的眼睛上一一掠过，问道：“央央呢？”
央央就是那个声音很好听的女郎。
四人连忙摇头：“吾等不知。”
袁宿似想到了什么，垂下眼睛道：“罢了。”然后弯腰上舆，回了府邸。
他在芦湾的府邸正是颐殊从前的公主府，颐殊提拔他担任国师后，便将自己从前的宅子赐给了他——这也是证明他是女王入幕之宾的证据之一。
“看，连曾经的公主府都赏给他了，是得多受宠啊。”
对于此类言论，袁宿有所耳闻，但从不理会。
他走进卧室——这也是颐殊曾经的闺房。如今里面所有的家具摆设都挪走了，四四方方空空荡荡，只在地上用法器摆了一个阵。
阵就摆在门口的地上，进来时不留意很容易就会踩到。
法器十分简单，一把木剑，两根红丝，三个铜板，四盏灯。
灯按东南西北四角摆放，红丝对角相连，铜板平放在线上，看起来像个三角形，但却是歪的。
袁宿看到三个歪了的铜板，皱了皱眉，然后猛地扭头，盯着黑暗的角落：“出来！”
一个脚步声响起，从角落里走路出来。
那是个面色苍白的年轻人，清瘦的脸上有两个大大的黑眼圈，一幅常年缺觉的疲惫模样。
“你来了。”袁宿见是他，便蹲下去将铜板重新归位。年轻人好奇地看着他的举动，道：“我摆得不对？明明按你走时的位置摆得一模一样。”
“不一样。”
“哪里不一样？”
“总之不一样……你来做什么？这里已经没你什么事了，你应该在回燕的路上。”
年轻人的目光闪烁了一下，突然上前握住他的手道：“你跟我一起走吧！”
袁宿再次皱眉。
“大仇马上就能得报，现在正好抽身，你跟我回燕，从此远离这一切。”
袁宿平静地看着他，然后慢慢将手抽了出来：“没有亲见如意夫人死，不能算真的报仇。”
“明天她肯定会来芦湾的，没准这会儿已经在了。只要她来，就走不了！”
“我不想当然。我只信自己的眼睛。”
“你疯了？”年轻人怒道，“你要跟着他们一起死么？”
袁宿不再说话。
年轻人急得跳脚，却又没办法，最后恨恨道：“那我也不走了！”
袁宿道：“也好。”
“什、什么？”年轻人始料未及，十分错愕。
“你为了我做了那么多叛师之举，就算你师父愚笨没有发觉，但百年之后地下重逢时难免追究。你同我一起殉葬于此，便当是还了他的恩情吧。”
年轻人的脸色变来变去，最后骂了一句：“有病！”说罢，头也不回地走了。
袁宿目送着他的背影消失不见，轻轻一笑，不知是嘲笑那人还是嘲笑自己，然后轻轻关上了门。
他在阵法中盘腿坐下，注视着那三个铜板，眼眸沉沉，却又无情无绪。
“最后一夜……”
“会出什么变故呢？”
然而芦湾城的这一夜，最终还是平静地过去了，并没有发生什么变故。
第二天，太阳早早从海平线上升起，向世人宣告——九月初九，到了。
***
这一日，芦湾的百姓们全都起了个大早，在宫门外等着看热闹。
最早来的人是杨烁，依旧一人一骑，洒脱得很。昨天他跟他爹的对决早已传遍芦湾，因此见他来到，人群开始起哄，有夸赞的，也有嘘他的。
他毫不在意，双手环胸，任由马儿自行行走。棕马倒也灵秀，认路似地径自进了皇宫的大门，进去了。
紧跟着到的，是风小雅颇具特色的黑色马车——玖仙号沉了，这辆车是由银甲侍女们搭乘另一艘船送来的。
车门依旧紧闭，风小雅依旧吝啬地不让世人看见他的模样。众人只能继续看那些银甲侍女们打发时间。
人群开始议论纷纷：“薛相就在这辆车里么？”
“才没有！我邻居家的二婶说一大早就看见薛采骑着马去菜市那边喝豆浆去了。”
“什么？他不跟鹤公一起来？”
“小孩子嘛，怕饿，宫里头又规矩多，估计他要吃得饱饱的再来。”
“听说胡老爷不来？是不是真的？”
“听说他今儿早上挣扎着想要爬起，被大夫们联手给按住了。”
“他倒还真是人老心不老啊……可惜，没那个命！”
“对了，马公子和周公子到现在也没找到？”
“没呢。马家和周家的人到现在还堵在云府外。也不知道云闪闪出不出得来。”
“如此说来，咱们程国自家的候选者就剩杨烁了？”
刚说到这，一顶青布软轿出现在长街那头，轿子的灯笼上写着“王”字。
“哟，王予恒的伤看样子好了，竟然来了！”
众人起哄：“王公子，王公子，露个脸啊！”
轿帘掀起，坐在里面的是个黑瘦精壮的年轻人，眉如刀削唇似剑刻，生得一张天生闲人勿近的脸。他沉默地朝众人报了抱拳，便又放下了帘子。
“听说王予恒有喜欢的姑娘了，不想娶女王，所以故意找人比武弄伤自己。现在看来还是没拗过他娘。他娘比杨烁的老子有办法。”
“那是，王家男人全都短命，这一代就他一根独苗，王夫人不知多辛苦才把他拉扯大，王公子可是个孝顺孩子……不过你们说说，咱们女王有什么不好？这一个两个的，怎么都推三阻四的？”
“女王确实美颜过人，就是那个，太放纵了些……”
“啐！男人当皇帝三宫六院平常事，女王不过区区几个男宠就被说成放纵？凭什么？”说这话的是个虎背熊腰的妇人。旁边的男人们便就此打住，不再吱声。
幸好这时，万众瞩目的云闪闪出场了，甫一亮相，便吸引了所有人的目光——
只见他坐在一辆巨大的马车上。如果颐非在场的话，就会发现，那原本是他的马车“走屋”，共有二十四对车轮，由二十四匹骏马拉着，极尽招摇。
车身分为两部分，前半部分是平台，台上坐着数位乐师，吹拉弹唱，声势浩大。后半部分车厢的四扇车门全都开着，十六七个身穿黑衣的刀客们盘膝而坐面色严肃。
而云闪闪则坐在车顶上，带着金冠，身穿金袍，被太阳一照，整个人闪闪发亮。
一人捂眼道：“我要瞎了！”
众人纷纷跟着别头，不敢直视。
云闪闪却自觉颇是威风，更为得意，频频朝众人招手。快到宫门前时，他忽然一抬手坐了个停止的动作，乐师们立刻停了下来，马车也跟着慢了。
一名刀客将一个箱子提拎着窜上车顶，毕恭毕敬地放在云闪闪身旁。
云闪闪打开箱子，从里面抓出一大把铜钱，随手那么一洒，顿时引起一片争抢。
他就那么一边撒钱一边前行，哈哈大笑道：“骑大象那老头，看见没？小爷我就是这么有钱！等我当了王夫，我就去你家门前撒钱。就问你服不服——”
“服服服！二公子威武！”百姓们一边捧场一边抢钱。
极尽招摇的云闪闪终于也进了宫门。因他而沸腾的街道再次恢复了平静。众人又等了一会儿，薛采还是没有来。
“薛相怎么还不来？时候快到了啊。”
“我刚托人去菜市那边看了，说他还在某家琴行看琴呢。”
“不会吧？这个点了还看琴？他不来么？”
“谁知道呢？照理说不应该啊，他都来芦湾了……”
***
就在众人还在宫门外议论薛采来不来时，风小雅已弯腰下了马车，在宫女的引领下进了宴厅。
他一个人进去，银甲少女和孟焦二人全都留在了殿外。
殿内布置得十分奢华，共有八张客榻。东首最末的那张榻上，杨烁歪躺着正在自斟自酌，见他来了，也不起身，只是举了举杯。
风小雅被引到西首第一张榻上，一看案上的菜肴，全是他爱吃的素斋，而旁边配的酒更特别，竟贴着“归来兮”的标签——是秋姜在燕国时那对所谓父母酿的酒。
酒庐烧毁，酒已没了，也不知颐殊从哪里弄来的这壶酒。而且她此举分明是在告诉他——看，我对你可是知道得很多的……
风小雅垂下眼睛，不动声色地提坛给自己倒了一杯，浅呷一口。坦白说他没喝过归来兮的酒，因此也无法分辨真假，只觉入喉辛辣，酒性甚烈。秋姜想必喜欢。
杨烁看着他，忽道：“你那什么酒？给我尝点行不？”
风小雅便示意宫女将酒坛拿去。宫女给杨烁倒了一杯，杨烁尝了一口，眼见宫女拿着酒坛要回去，连忙按住：“这酒不错啊！肯割爱否？”
风小雅还没回答，云闪闪已大叫着冲了进来：“不能给他不能给他！这种奸佞小人有什么资格喝你的酒，给我给我，给小爷我喝。”
他不是自己进来的，手里还拖拽着一人，正是王予恒。王予恒长得那么生人勿进，此刻却被他死死抓着手，一脸的生无可恋。
云闪闪冲到杨烁榻前，便要拿那坛酒，杨烁轻轻地一拖一拽，云闪闪便尖叫一声，右手无力的垂了下去——脱臼了。
一旁的王予恒皱了皱眉，却又咔擦一声，给他接上了。
不过一个呼吸之间，云闪闪就痛了个死去活来，粉妆玉琢的脸刷地苍白了。
“你你你……”他怒瞪着杨烁，却再也不敢冒然伸手了。
杨烁举杯朝他微微一笑：“先来后到，二公子讲讲道理呀。”
“跟你这种小人有什么道理好讲？”云闪闪输人不输阵，当即扭头对风小雅道，“快，你让他把酒还给你，女王特地为你准备的酒，凭什么白白便宜他？”
风小雅跟这二货处了几天，倒也不反感他这种挑拨离间的作风，便看向杨烁道：“酒给你。坛子还我如何？”
杨烁好奇地抓起坛子看了眼：“归来兮？好名字。”说着仰脖一口气将里面的酒喝了个精光，然后一掷，酒坛旋转着朝风小雅飞去。
这一掷看似轻描淡写，实则暗含内力，若接不好，必定受伤。
眼看酒坛飞到风小雅面前，他还未动，一道白光从屏风后射来，叮地击中了酒坛，去势不歇，擦着风小雅的肩膀飞过去，将酒坛钉在了他身后的墙壁上。
酒坛未碎，白光渐止，却是一杆枪——通体雪白，唯独枪头一点红樱，红得极是耀眼极是美丽的一杆长枪。
云闪闪作为同样用枪之人，怎会认不出此枪。确切来说，整个程国无人不认识此枪。因为这是女王的枪。
颐殊来了！
屏风被宫女们撤走，后面垂着一重金丝纱帘，帘子后便是主座，座上勾勒出一具娉婷人身，正是颐殊。
只听颐殊笑道：“这酒多的是，不必争抢。”说罢拍一拍手，便有一行宫女抱着酒坛走进殿来，赫然全是“归来兮”。
云闪闪拉着王予恒入座，忙不迭地也倒了一杯尝味，一尝之下噗地喷了出来，呛个不停：“好辣好辣！”当即提筷夹了一大口菜塞入口中，想要止辣。
一旁的王予恒动了动唇，似要拦阻，但没来得及。云闪闪的菜一入口，只觉体内火山迸发，头发全都竖了起来，再看那道菜，上面是片得薄薄的青翠芦笋，底下去铺了厚厚一层芥末。因全是绿色，一眼间没能分辨出。
如此烈酒加芥末，不过又是一个呼吸之间，云闪闪就被辣得黯然销魂，原本苍白的脸涨成了粉色。
一旁的宫女忍不住掩唇直笑：“听闻云二公子嗜辣，所以为您准备的都是辣的菜呢。”
云闪闪不由得想起了当初船上他逼丁三三吃辣的情形，心想莫非这就是传说中的现世报？
就在这时，远处传来了钟声——巳时到了。也意味着选夫宴正式开始。
可是看这八张坐榻，只坐了一半。也不知帘子后的女王如何想，脸色想必很难看。
不过颐殊就算心中不忿，也不会表现出来，她轻笑了一声，道：“多谢诸君不远千里而来。朕特地为今日之宴写了首诗。”说罢拍拍手，两个宫女抬着一幅半人高的丝帛走进来，将上面的字展给四人看。
云闪闪立刻大声地念了起来：“一生一代一双人，或得或失或浮生。半醒半梦真人世，孰识孰忘怎销魂。”念完，心里评价：真酸。
女王竟学闺阁女子写春怨般的酸诗，真是要命。
云闪闪其实本来对颐殊印象很好，因为她也使枪。因此哥哥让他参选，他还挺高兴的，毕竟，能娶女王为妻，多有面子！刚才见识了颐殊从屏风后射出的那一枪后，更觉得找到了志同道合之人。直到看见这首诗，一盆冷水泼下来，倒让他这辣得发烫的身体稍稍清醒了些。
他平生最头疼的就是吟诗作对，万一婚后女王天天要跟他对诗，可怎么办？
宫女们上前，竟是给每个人案上摆了一套文房四宝。
云闪闪颤声道：“这、这是要我们……续写么？”
颐殊在帘后轻笑了一声。帘子旁的一位老宫女替她道：“陛下想问诸位三个问题。第一个：你此生得到的最好的东西是什么？第二个：你此生失去的最痛苦的东西是什么？第三个：如果可以重活一次，你必定会去做的一件事是什么？请答写在纸上。”
云闪闪顿时松了一大口气，不写诗就好。他当即提笔，不假思索地写道：“我有一个好哥哥。我没失去过什么东西。重活一次，还像现在这样就挺好，当然我娘再长命些就更好了……”
***
四位王夫候选者在殿内奋笔疾书之际，另一位王夫候选者在云翔街的万众瞩目下溜达。
此人当然是言出必行的薛采。说不给女王面子就不给女王面子，说出来溜达就出来溜达。
他先去看了眼已经关闭了的蔡家铺子，然后到琴行买了一把琴，让老板送去驿站后，又进了一家成衣铺子。他的到来令这些老板们受宠若惊，也让他们胆战心惊。
可薛采只是看，看过了就走，素净的小脸看不出什么表情。
终于人群中有个好事的忍不住喊着问了出来：“薛相啊，你怎么还不进宫呀？”
薛采扭头看他，那人忙不迭地将脖子一缩，藏在了其他人身后。
另一个大婶大着胆子叱喝道：“进什么进？这么小娶妻失精可是要折寿的！”
薛采似愣了愣，然后羞涩一笑，进了一家茶楼。
“天啊，他居然笑了！好可爱！”
“他居然也能这么可爱？！”
“所以说，毕竟是个孩子嘛……”
茶楼内，薛采走上二楼，将众人的议论声尽数关在了门外。
二楼的巨大包间里，已坐了一个人，正在低头煮茶。茶香四溢、白烟袅袅，衬得此人风神隽秀，宛若谪仙。
薛采在他面前坐下时，一杯茶正好沏到八分满。他拿起来呷了一口，透过半开的窗户看着楼下那些仍不肯散去的围观人群，淡淡道：“这种时候还与我相见，不怕被人认出来？”
“正是这种时候才要与你相见，失之毫厘谬以千里啊。”
薛采显得有些惊讶：“为何这么说？”
“有些事脱离了我们的掌控……又或者说，从一开始就被我们忽略了。”煮茶人说着放下茶盏抬起头，面如美玉历久不弥，正是那位老得很好看的品从目。
***
巳时钟声响起的时候，皇宫的羽林军正在交接。颐非穿着侍卫服混在人群中，看着领队交接令牌，清点人数，确认无误后换岗。
这一年来，颐殊将羽林军都换得差不多了，老的丑的都不要，因此看上去一水的英俊少年，很是赏心悦目。也因此，大家彼此间都不太认识，更没见过从前的三皇子。
因此，一切都很顺利，没有任何意外变故发生。
唯独迟迟不见云笛赶来，难道是被马家和周家的人给截堵了？
颐非一边想着，一边跟着侍卫们进入皇宫，远远看见琼池殿那边张灯结彩，选夫宴就是在那办的，也不知风小雅他们进行得如何了。
颐非这一队人负责四处巡逻，他提前算过，半个时辰后正好巡到琼池殿，而午时的钟声也会在那时敲响。
午时一到，立刻逼宫。
芦湾的护卫军共有三支：神骑军、羽林军和锦旗军。神骑军驻扎城外，无召不得随意入城，据他安插在那的探子回禀，神骑军目前并无异动，再说，就算有异动，半个时辰也是赶不过来的。而羽林军已被云笛全面管控，只等着钟声敲响。此外，就剩原本叫素旗军，现在改名锦旗军的颐殊私兵了。锦旗军人数不多，只有千余人，当值者不过百人，如今正守在琼池殿外。届时，只要破这百人闯入殿中，并在其他锦旗军赶来支援前解决颐殊，就大局已定。
只是，颐殊的布局会在哪里？她既已猜到自己会来，没有道理如此门户大开，不设防备。
颐非忍不住回头望了琼池殿方向一眼，心头划过一股不祥的预感。
***
“忽略？您是指什么？”薛采见几案上有核桃，便伸手拿了一颗，捏碎，将核桃肉细细地剥离出来，推到品从目面前。
若颐非在这里，看见了肯定会很震惊——薛采竟亲手给人剥核桃！除了已死的姬婴，和现在的姜沉鱼皇后，几曾见他这般心甘情愿地服侍人？更何况是服侍一个人贩子头领。
“袁宿称夜观星象有大臣谋逆，闹得朝堂人心惶惶，颐殊却没有真的追究谁。那么，袁宿提那句话的意义何在？此其一。”
薛采沉吟。
“我以不该见你为由试探颐殊，颐殊却显得胸有成竹，丝毫不担心。为什么？若三军皆落入你手，芦湾政局全由你把控，她成了瓮中之鳖，插翅难逃，为何不急？此其二。”
薛采倾耳聆听。
“我告诉她七儿回来了，如意夫人也会回来。按理说她那么恨如意夫人，不可能无动于衷。可这两天，颐殊依然毫无动作。为什么？”
薛采放下茶杯，道：“事出反常必有妖。而我们，迄今仍未查到袁宿的真实身份。”
品从目听到这里弹了个手指，茶楼的店小二便敲门进来，对他耳语了几句。品从目点头道：“直接带到这里来。”
店小二应声而去。
品从目对薛采道：“我埋伏在袁宿府外的人，昨夜看见有人偷偷潜入袁宿房间，跟他见了一面后又匆匆离开，去了港口登船离境。我的人在海上追了半天才追上，把他抓回来了。”
“从此人口中可以得知袁宿的秘密？”
“希望如此。”
不多会儿，店小二将人带到。那是个精神萎靡相貌寻常的年轻人，被五花大绑堵住了嘴巴。
品从目亲自上前将他口中的布团拿掉，微笑道：“我们谈一谈？”
那人目光闪动，沉声道：“没什么好谈的，我什么都不知道！”
品从目道：“无妨。你只需介绍你自己就可以了。虽然给我几天也能查出来，但你现在说出来，大家都能省点心。”
“我什么都不会说的！”年轻人紧紧闭上了嘴巴，更闭上了眼睛，一幅油盐不进的模样。
品从目叹了口气，正准备弹响指，一旁的薛采忽然开口道：“我知道他是谁。”
此言一出，不止品从目惊讶，年轻人也一下子睁开了眼睛，愣愣地看着薛采。
薛采朝他笑了一笑：“三年前，我出使燕国，除了见燕王外，还在玉京好好游玩了一番。期间去过求鲁馆。”
年轻人的脸顿时一白。
“当时，一向恃才傲物的蛙老，因为听说燕王将他精心雕刻的冰璃送给了我，便一改常态地领着众弟子出来迎接。”
年轻人的脸色更白了。
薛采微微眯眼，做沉思状，唇角的笑意一点点加深：“第六排，左数，第七、唔，是第八，第八个弟子，就是你。”
年轻人整个人都开始发抖，而薛采的下句话更是让他一下子跳了起来：“蛙老中途叫了你一声，你好像叫……长旗？”
年轻人跳起，就要扑向薛采，品从目的袖子里忽然飞出一物，啪地绕在了他的脖子上，那物细而长，正是镔丝。
“别乱动。否则你的脖子就要掉了。”品从目依旧轻声细语。
孟长旗却已不敢再动，甚至不敢发抖，生怕那比刀刃还要锋利的丝线就此滑进皮肉中。他直勾勾地盯着薛采，哑着嗓子道：“妖物！”
薛采当年不过六岁，而他也不过是求鲁馆弟子里十分普通的一员，他竟能就此记住他，不是妖物是什么？！
“有了名字，可以去查了。”薛采收起笑容，淡淡道。
品从目打了个响指，交代店小二去查。
孟长旗忽地笑了起来，一边笑一边流泪，模样显得说不出的怪异：“晚了。你们现在就算查到什么，也统统晚啦！”
薛采瞥他一眼：“小心镔丝。”
就这么四个字，顿时让孟长旗止住了所有的声音和表情。
品从目走到窗边往外看，街道依旧热闹，阳光依旧灿烂，除了天气更加炎热了一些外，似乎并无什么奇怪的地方。然而，他突然神色一凛，扭头再看向孟长旗时，就显得有些惊悸：“炎热本身，就是一种怪异。”
尤其是当它，跟求鲁馆联系在一起时。
***
琼池殿内，四人的答案都写好了，被宫女收了上去。
帘后的颐殊一张张地翻看，那慢条斯理的动作，勾得云闪闪心里像只小猫在挠，忍不住问道：“陛下，他们都写了些什么啊？”
老宫女笑道：“陛下出的题目，答案自然只有陛下能知道。”
云闪闪哦了一声，又问道：“那陛下，您觉得我写得怎么样啊？”
老宫女又笑了：“云二公子别急。稍安勿躁。”
云闪闪睁着一双大眼睛，扑棱扑棱地瞅着她，老宫女不禁诧异道：“云二公子为何这般看着奴？”
“你这个嬷嬷挺爱笑，跟别人不太一样。以往宫里的嬷嬷们，都是不敢笑的。”
此言一出，其他三位候选者的目光竟同时朝那老宫女看了过去。
老宫女面色微变。云闪闪丝毫不知自己说了一句怎样的话，还在盼着女王快点出结果时，一道黑影掠过，竟是坐榻上的风小雅动了。
紧跟着，杨烁也动了。
两人一前一后地掠向金丝纱帘。
老宫女惊呼了一声，没来得及说什么，纱帘已被风小雅一把扯落，主座上的女子惊骇抬头，紧跟着，响起云闪闪更为震惊的声音：“你是谁？陛下呢？！！”
帘子后坐的，根本不是颐殊，而是一个身形跟她很像，且会模仿她说话的宫女。
与此同时，远远的钟声响了起来——当当当当当当，六下，午时到了。
***
羽林军们也正好巡逻到琼池殿外，颐非还在思量如何发难，就听殿内传来惊呼声。众人立刻冲了进去。
守护女王的锦旗军们也冲了进去。
一时间，宛大的殿堂被他们塞得满满当当。
“你是谁？陛下呢？”云闪闪的这句话喊出了所有人的心声——颐殊去哪了？！
颐非的心沉了下去——这就是颐殊的局么？女王选夫，但女王本人消失不见，皇宫等同于成了一座空城。包围了空城的羽林军就算再厉害，也没用。
颐非目光一凛，立又判定：不！不止是这样！空城只是第一步。颐殊睚眦必报，其后必有反击。
***
当炎热，跟求鲁馆联系在一起时，薛采和品从目脑海里第一时间跳出的东西是同一个——火药！
燕国为了开运河而在蓝焰的基础上发明了开山用的火药。去年，颐殊更借火药炸毁了螽斯山。那么，皇宫呢？
薛采和品从目对视一眼，彼此知道了答案——颐殊那个疯子，必定是做得出炸了皇宫的事的。
薛采跳过去一把揪起孟长旗的衣领，沉声道：“火药埋在何处？”
孟长旗咧嘴一笑，并不回答。
薛采眯起眼睛，眼中寒意一闪而过，随即放开他，扭身对品从目道：“在左右掖门。”
品从目略一思索，便认同了他的推测：“很可能。”
他正要打响指，就听远远的天边响起了两声巨响——来自皇宫的方向。
“月侵太微，南出端门，燕雀惊飞，蜂群迁闹，左右掖门，将有地动。”一时间，整个芦湾的人，都想起了国师原宿在三天前的预言。
***
琼池殿内的侍卫们当然也第一时间想到了这个预言，顾不得其他，纷纷又冲出殿门向左右掖门奔去。
人群中的颐非和风小雅对视了一眼，一人选了一个方向。
然而，没等他们跑到，左右掖门就同时炸了。
城墙瞬间崩裂，地动山摇间，巨石从天而降，将门砸成了废墟的同时，也形成了一座小山，堵住了出口，火龙熊熊燃烧，吞噬着一切可吞噬之物，并形成了厚厚的火墙，阻挡里面的人逃出去。
宛大的皇宫，这一刻，彻底变成了一口瓮，一口着火的瓮。
***
“颐殊舍了皇宫，炸毁左右二门，准备瓮中捉鳖？”薛采站在窗口眺望着皇宫方向，忽又摇头道，“不对！”
“确实不对。”品从目也道，“因为她的敌人不止颐非，还有如意夫人。”颐非会为了逼宫而在选夫盛宴时进宫，如意夫人却未必。而且，就算炸毁了左右掖门，城墙对会武之人来说也不是什么难事，颐殊有什么把握能够绝对地控制皇宫？
一旁的孟长旗什么都没说，只是冷笑，一幅“你们尽管猜吧，就算把脑袋想破了也猜不出来”的模样。
薛采看了他一眼，问道：“袁宿现在在哪里？”
“在观星塔。”品从目答道。
“这个时候，还在观星塔……”薛采若有所思。
***
袁宿站在观星塔的最高层，俯瞰着白天的芦湾城。没了灯光后的芦湾，就像失去红目的巨蛇，不再慑人。整整齐齐的屋舍，熙熙攘攘的人群，开阔疏朗的建筑，原始质朴的人文。一代又一代的人在此出生、长大、结婚、生育和老去。周而复始、源源不息。
袁宿想：好多人。
据官府登记，芦湾共有住户一万八千二百人，而外来的客商旅人，更不计其数。也就是说，此时此刻的芦湾城内，少不得有三万人。
三万滴水珠加起来，也足以溺死一个人。
更何况三万条人命。
袁宿想到这里，轻轻地唱起了歌：“广开兮天门，纷吾乘兮玄云。令飘风兮先驱，使涷雨兮洒尘。君回翔兮?下，逾空桑兮从女。纷总总兮九州，何寿夭兮在予……”
正当他唱到这里时，一根丝飞了过来，像多情女子的眼波，温柔而不易察觉地缠绕在了他的脖子上。
“芸芸众生闹闹嚷嚷，谁生谁死，都握于君手。而君之命，却在我手。那么这一局，谁赢了？”
伴随着这个声音，一个人缓步走上楼梯，出现在了他身后。
袁宿面不改色地回过身，看着来人，看见她的月白僧袍，看着她的淡淡眉眼，平静地叫出对方的名字：“七儿。哦不，该叫如意夫人了。”
来人正是秋姜。
秋姜的手中还牵着那条镔丝，镔丝在袁宿的脖子上被阳光一照，亮闪闪的显得醒目了许多。
秋姜朝他微微一笑：“颐殊现在在哪里？”
袁宿道：“你猜。”
“我猜……她恐怕已离开了芦湾。”
袁宿哦了一声，既不承认也不否认。
秋姜补充道：“整个芦湾都要沉了，她当然要离开芦湾另建都城。”
并不只是炸掉皇宫而已。既然确定颐非和如意夫人于九月初九都会赶来芦湾，那么，何不弃了整个芦湾？只要能杀死这两人，令这座有两百年历史的城市跟城市中的三万人与之一起殉葬，又如何？
这便是疯狂的颐殊所设计的，真正的局。
以人相喻，璧国的皇宫像个丰容盛饰的江南美人，从头到脚无一处不精致；宜国的皇宫像个喜爱纷杂兴趣宽广的道士，穿着朴素的青袍，却带了琳琅满目的法器；燕国的皇宫像个冷静自持的年轻男子，一身黑衣不苟言笑。而程国的皇宫，就像个孔武有力的武夫，一幅捶着胸口大喊“不服来战”的彪悍之态。
颐非注视着眼前的宫殿，不由想：其实它跟父王才般配。而父王的四个孩子，麟素、他好颐殊都不像他。也许只有涵祁才继承了那么点野心，可惜是个侏儒。
他逃亡一年，藏在璧国皇宫，领略了同程截然不同的人文气息后，再回来看自己的皇都，便觉出有些陌生了。
这里似乎不是他的归宿，跟他格格不入。
颐非一边想，一边收回视线，随着人潮继续前行，没有在宫门外驻步。这几天，随着选夫盛宴的即将开始，芦湾也开始例常戒严。按薛采所言，颐殊已经猜到他会回来，在京中布下了天罗地网。可城内的守卫依旧一如既往，并未升级。这又是何故？
沿着朱雀大街一路西行，不远就是一座十分精美的宅子——尤其跟皇宫一对比，精美得过了分。
门上贴着封条，照理说这种被查封的房子应该会因为无人打扫而蒙尘败落。然而芦湾临海，一年四季海风吹拂，又鲜有尘沙，因此依旧显得明艳整洁。
它像一个十五六岁不用打扮就很动人的青春少女，俏生生地站在那儿，当颐非走过门前时，她歪了歪脑袋，露出天真好奇的模样：“你怎么不进来呀？你都回来了……”
是的，回来。
这座宅子，是程三皇子曾经的府邸，里面所有的屋舍都是建在一棵大树上的，不着陆地。
可如今，院门虽未改色，里面的大树却已被颐殊砍掉了。
颐非揉了揉脸，揉去因为那棵树而勾动的某种不该有的情绪，继续往前走。
大概又走了盏茶功夫后，到了云笛的府邸。门前依旧聚了一群人，看衣着打扮还是马周二家的亲眷家奴，只不过因为早上云闪闪冲出来揍了一批人的缘故，现在的这拨人只是静坐，不再叫嚣，倒是挺安静。
夕阳仅留最后一线余晖，夜马上就要来了，这些人都不回去么？
颐非刚想到这里，一样东西朝他飞来。他下意识想躲，但最终没躲，于是那样东西便砸在了他的一只衣袖上，弹落到地上——竟是一颗花生。
颐非朝着花生来源处回头，就看见了云闪闪。
只不过他也头戴斗笠，鬼鬼祟祟地跨坐在一辆路旁的马车上。
两个戴斗笠的人碰了头，云闪闪将兜里的花生掏给他一把，一边继续恨恨地盯着自家门外的那些人。
颐非剥了颗花生嚼着道：“你哥勒令你不许再上？”
“看出来了？”
“那你为何不在府里待着，在这干看着生气？”
“与其在府里啥事都不知道，还不如在这看着他们。你说说，他们怎么就认准了马覆和周笑莲在我哥手上呢？”
“唔……有奸细？”
“让我找出是哪个，他就死定了！”云闪闪咔嚓一声狠狠地咬碎了一颗花生。
颐非莫名地打了个寒颤，将剩余的花生还给了他：“那你继续盯着吧。我继续巡视去。”
“你那相好的呢？”云闪闪直到现在仍不知颐非和秋姜的真实身份，一直以为他们就是如意门的丁三三和七儿，是他哥找来的帮手。
颐非听后嘴角微抽，此人真是哪壶不开提哪壶，因此他没回答，只是随意地摆了摆手便离开了。
此时夕阳已经彻底沉落，夜色笼罩了大地。云闪闪将花生一丢，起身准备回府先吃个晚饭，再出来监视。
因此，他开开心心地去翻墙，翻了好几次最后还是刀客们在底下托着才成功翻过去，然后开开心心地准备去饭厅，路过云笛的院子前发现书房里有灯光，便想叫上哥哥一起用饭。
最后，他开开心心地径自推开书房的门：“哥……”
然后，他的声音就卡在了这个字上。
***
这一夜的芦湾，无月无星。
天空像一块密不透风的黑布，笼罩着大地。与之相比，人类的灯光是如此渺小，什么都照不清晰。
袁宿站在观星塔的最高层，看着没有星星的夜幕，低叹道：“天垂象，见吉凶。但天若不垂象……当如何？”
他负手转身下手，每一步都走得格外凝重。
到得舆前，看见四名蒙纱女郎，目光从她们的眼睛上一一掠过，问道：“央央呢？”
央央就是那个声音很好听的女郎。
四人连忙摇头：“吾等不知。”
袁宿似想到了什么，垂下眼睛道：“罢了。”然后弯腰上舆，回了府邸。
他在芦湾的府邸正是颐殊从前的公主府，颐殊提拔他担任国师后，便将自己从前的宅子赐给了他——这也是证明他是女王入幕之宾的证据之一。
“看，连曾经的公主府都赏给他了，是得多受宠啊。”
对于此类言论，袁宿有所耳闻，但从不理会。
他走进卧室——这也是颐殊曾经的闺房。如今里面所有的家具摆设都挪走了，四四方方空空荡荡，只在地上用法器摆了一个阵。
阵就摆在门口的地上，进来时不留意很容易就会踩到。
法器十分简单，一把木剑，两根红丝，三个铜板，四盏灯。
灯按东南西北四角摆放，红丝对角相连，铜板平放在线上，看起来像个三角形，但却是歪的。
袁宿看到三个歪了的铜板，皱了皱眉，然后猛地扭头，盯着黑暗的角落：“出来！”
一个脚步声响起，从角落里走路出来。
那是个面色苍白的年轻人，清瘦的脸上有两个大大的黑眼圈，一幅常年缺觉的疲惫模样。
“你来了。”袁宿见是他，便蹲下去将铜板重新归位。年轻人好奇地看着他的举动，道：“我摆得不对？明明按你走时的位置摆得一模一样。”
“不一样。”
“哪里不一样？”
“总之不一样……你来做什么？这里已经没你什么事了，你应该在回燕的路上。”
年轻人的目光闪烁了一下，突然上前握住他的手道：“你跟我一起走吧！”
袁宿再次皱眉。
“大仇马上就能得报，现在正好抽身，你跟我回燕，从此远离这一切。”
袁宿平静地看着他，然后慢慢将手抽了出来：“没有亲见如意夫人死，不能算真的报仇。”
“明天她肯定会来芦湾的，没准这会儿已经在了。只要她来，就走不了！”
“我不想当然。我只信自己的眼睛。”
“你疯了？”年轻人怒道，“你要跟着他们一起死么？”
袁宿不再说话。
年轻人急得跳脚，却又没办法，最后恨恨道：“那我也不走了！”
袁宿道：“也好。”
“什、什么？”年轻人始料未及，十分错愕。
“你为了我做了那么多叛师之举，就算你师父愚笨没有发觉，但百年之后地下重逢时难免追究。你同我一起殉葬于此，便当是还了他的恩情吧。”
年轻人的脸色变来变去，最后骂了一句：“有病！”说罢，头也不回地走了。
袁宿目送着他的背影消失不见，轻轻一笑，不知是嘲笑那人还是嘲笑自己，然后轻轻关上了门。
他在阵法中盘腿坐下，注视着那三个铜板，眼眸沉沉，却又无情无绪。
“最后一夜……”
“会出什么变故呢？”
然而芦湾城的这一夜，最终还是平静地过去了，并没有发生什么变故。
第二天，太阳早早从海平线上升起，向世人宣告——九月初九，到了。
***
这一日，芦湾的百姓们全都起了个大早，在宫门外等着看热闹。
最早来的人是杨烁，依旧一人一骑，洒脱得很。昨天他跟他爹的对决早已传遍芦湾，因此见他来到，人群开始起哄，有夸赞的，也有嘘他的。
他毫不在意，双手环胸，任由马儿自行行走。棕马倒也灵秀，认路似地径自进了皇宫的大门，进去了。
紧跟着到的，是风小雅颇具特色的黑色马车——玖仙号沉了，这辆车是由银甲侍女们搭乘另一艘船送来的。
车门依旧紧闭，风小雅依旧吝啬地不让世人看见他的模样。众人只能继续看那些银甲侍女们打发时间。
人群开始议论纷纷：“薛相就在这辆车里么？”
“才没有！我邻居家的二婶说一大早就看见薛采骑着马去菜市那边喝豆浆去了。”
“什么？他不跟鹤公一起来？”
“小孩子嘛，怕饿，宫里头又规矩多，估计他要吃得饱饱的再来。”
“听说胡老爷不来？是不是真的？”
“听说他今儿早上挣扎着想要爬起，被大夫们联手给按住了。”
“他倒还真是人老心不老啊……可惜，没那个命！”
“对了，马公子和周公子到现在也没找到？”
“没呢。马家和周家的人到现在还堵在云府外。也不知道云闪闪出不出得来。”
“如此说来，咱们程国自家的候选者就剩杨烁了？”
刚说到这，一顶青布软轿出现在长街那头，轿子的灯笼上写着“王”字。
“哟，王予恒的伤看样子好了，竟然来了！”
众人起哄：“王公子，王公子，露个脸啊！”
轿帘掀起，坐在里面的是个黑瘦精壮的年轻人，眉如刀削唇似剑刻，生得一张天生闲人勿近的脸。他沉默地朝众人报了抱拳，便又放下了帘子。
“听说王予恒有喜欢的姑娘了，不想娶女王，所以故意找人比武弄伤自己。现在看来还是没拗过他娘。他娘比杨烁的老子有办法。”
“那是，王家男人全都短命，这一代就他一根独苗，王夫人不知多辛苦才把他拉扯大，王公子可是个孝顺孩子……不过你们说说，咱们女王有什么不好？这一个两个的，怎么都推三阻四的？”
“女王确实美颜过人，就是那个，太放纵了些……”
“啐！男人当皇帝三宫六院平常事，女王不过区区几个男宠就被说成放纵？凭什么？”说这话的是个虎背熊腰的妇人。旁边的男人们便就此打住，不再吱声。
幸好这时，万众瞩目的云闪闪出场了，甫一亮相，便吸引了所有人的目光——
只见他坐在一辆巨大的马车上。如果颐非在场的话，就会发现，那原本是他的马车“走屋”，共有二十四对车轮，由二十四匹骏马拉着，极尽招摇。
车身分为两部分，前半部分是平台，台上坐着数位乐师，吹拉弹唱，声势浩大。后半部分车厢的四扇车门全都开着，十六七个身穿黑衣的刀客们盘膝而坐面色严肃。
而云闪闪则坐在车顶上，带着金冠，身穿金袍，被太阳一照，整个人闪闪发亮。
一人捂眼道：“我要瞎了！”
众人纷纷跟着别头，不敢直视。
云闪闪却自觉颇是威风，更为得意，频频朝众人招手。快到宫门前时，他忽然一抬手坐了个停止的动作，乐师们立刻停了下来，马车也跟着慢了。
一名刀客将一个箱子提拎着窜上车顶，毕恭毕敬地放在云闪闪身旁。
云闪闪打开箱子，从里面抓出一大把铜钱，随手那么一洒，顿时引起一片争抢。
他就那么一边撒钱一边前行，哈哈大笑道：“骑大象那老头，看见没？小爷我就是这么有钱！等我当了王夫，我就去你家门前撒钱。就问你服不服——”
“服服服！二公子威武！”百姓们一边捧场一边抢钱。
极尽招摇的云闪闪终于也进了宫门。因他而沸腾的街道再次恢复了平静。众人又等了一会儿，薛采还是没有来。
“薛相怎么还不来？时候快到了啊。”
“我刚托人去菜市那边看了，说他还在某家琴行看琴呢。”
“不会吧？这个点了还看琴？他不来么？”
“谁知道呢？照理说不应该啊，他都来芦湾了……”
***
就在众人还在宫门外议论薛采来不来时，风小雅已弯腰下了马车，在宫女的引领下进了宴厅。
他一个人进去，银甲少女和孟焦二人全都留在了殿外。
殿内布置得十分奢华，共有八张客榻。东首最末的那张榻上，杨烁歪躺着正在自斟自酌，见他来了，也不起身，只是举了举杯。
风小雅被引到西首第一张榻上，一看案上的菜肴，全是他爱吃的素斋，而旁边配的酒更特别，竟贴着“归来兮”的标签——是秋姜在燕国时那对所谓父母酿的酒。
酒庐烧毁，酒已没了，也不知颐殊从哪里弄来的这壶酒。而且她此举分明是在告诉他——看，我对你可是知道得很多的……
风小雅垂下眼睛，不动声色地提坛给自己倒了一杯，浅呷一口。坦白说他没喝过归来兮的酒，因此也无法分辨真假，只觉入喉辛辣，酒性甚烈。秋姜想必喜欢。
杨烁看着他，忽道：“你那什么酒？给我尝点行不？”
风小雅便示意宫女将酒坛拿去。宫女给杨烁倒了一杯，杨烁尝了一口，眼见宫女拿着酒坛要回去，连忙按住：“这酒不错啊！肯割爱否？”
风小雅还没回答，云闪闪已大叫着冲了进来：“不能给他不能给他！这种奸佞小人有什么资格喝你的酒，给我给我，给小爷我喝。”
他不是自己进来的，手里还拖拽着一人，正是王予恒。王予恒长得那么生人勿进，此刻却被他死死抓着手，一脸的生无可恋。
云闪闪冲到杨烁榻前，便要拿那坛酒，杨烁轻轻地一拖一拽，云闪闪便尖叫一声，右手无力的垂了下去——脱臼了。
一旁的王予恒皱了皱眉，却又咔擦一声，给他接上了。
不过一个呼吸之间，云闪闪就痛了个死去活来，粉妆玉琢的脸刷地苍白了。
“你你你……”他怒瞪着杨烁，却再也不敢冒然伸手了。
杨烁举杯朝他微微一笑：“先来后到，二公子讲讲道理呀。”
“跟你这种小人有什么道理好讲？”云闪闪输人不输阵，当即扭头对风小雅道，“快，你让他把酒还给你，女王特地为你准备的酒，凭什么白白便宜他？”
风小雅跟这二货处了几天，倒也不反感他这种挑拨离间的作风，便看向杨烁道：“酒给你。坛子还我如何？”
杨烁好奇地抓起坛子看了眼：“归来兮？好名字。”说着仰脖一口气将里面的酒喝了个精光，然后一掷，酒坛旋转着朝风小雅飞去。
这一掷看似轻描淡写，实则暗含内力，若接不好，必定受伤。
眼看酒坛飞到风小雅面前，他还未动，一道白光从屏风后射来，叮地击中了酒坛，去势不歇，擦着风小雅的肩膀飞过去，将酒坛钉在了他身后的墙壁上。
酒坛未碎，白光渐止，却是一杆枪——通体雪白，唯独枪头一点红樱，红得极是耀眼极是美丽的一杆长枪。
云闪闪作为同样用枪之人，怎会认不出此枪。确切来说，整个程国无人不认识此枪。因为这是女王的枪。
颐殊来了！
屏风被宫女们撤走，后面垂着一重金丝纱帘，帘子后便是主座，座上勾勒出一具娉婷人身，正是颐殊。
只听颐殊笑道：“这酒多的是，不必争抢。”说罢拍一拍手，便有一行宫女抱着酒坛走进殿来，赫然全是“归来兮”。
云闪闪拉着王予恒入座，忙不迭地也倒了一杯尝味，一尝之下噗地喷了出来，呛个不停：“好辣好辣！”当即提筷夹了一大口菜塞入口中，想要止辣。
一旁的王予恒动了动唇，似要拦阻，但没来得及。云闪闪的菜一入口，只觉体内火山迸发，头发全都竖了起来，再看那道菜，上面是片得薄薄的青翠芦笋，底下去铺了厚厚一层芥末。因全是绿色，一眼间没能分辨出。
如此烈酒加芥末，不过又是一个呼吸之间，云闪闪就被辣得黯然销魂，原本苍白的脸涨成了粉色。
一旁的宫女忍不住掩唇直笑：“听闻云二公子嗜辣，所以为您准备的都是辣的菜呢。”
云闪闪不由得想起了当初船上他逼丁三三吃辣的情形，心想莫非这就是传说中的现世报？
就在这时，远处传来了钟声——巳时到了。也意味着选夫宴正式开始。
可是看这八张坐榻，只坐了一半。也不知帘子后的女王如何想，脸色想必很难看。
不过颐殊就算心中不忿，也不会表现出来，她轻笑了一声，道：“多谢诸君不远千里而来。朕特地为今日之宴写了首诗。”说罢拍拍手，两个宫女抬着一幅半人高的丝帛走进来，将上面的字展给四人看。
云闪闪立刻大声地念了起来：“一生一代一双人，或得或失或浮生。半醒半梦真人世，孰识孰忘怎销魂。”念完，心里评价：真酸。
女王竟学闺阁女子写春怨般的酸诗，真是要命。
云闪闪其实本来对颐殊印象很好，因为她也使枪。因此哥哥让他参选，他还挺高兴的，毕竟，能娶女王为妻，多有面子！刚才见识了颐殊从屏风后射出的那一枪后，更觉得找到了志同道合之人。直到看见这首诗，一盆冷水泼下来，倒让他这辣得发烫的身体稍稍清醒了些。
他平生最头疼的就是吟诗作对，万一婚后女王天天要跟他对诗，可怎么办？
宫女们上前，竟是给每个人案上摆了一套文房四宝。
云闪闪颤声道：“这、这是要我们……续写么？”
颐殊在帘后轻笑了一声。帘子旁的一位老宫女替她道：“陛下想问诸位三个问题。第一个：你此生得到的最好的东西是什么？第二个：你此生失去的最痛苦的东西是什么？第三个：如果可以重活一次，你必定会去做的一件事是什么？请答写在纸上。”
云闪闪顿时松了一大口气，不写诗就好。他当即提笔，不假思索地写道：“我有一个好哥哥。我没失去过什么东西。重活一次，还像现在这样就挺好，当然我娘再长命些就更好了……”
***
四位王夫候选者在殿内奋笔疾书之际，另一位王夫候选者在云翔街的万众瞩目下溜达。
此人当然是言出必行的薛采。说不给女王面子就不给女王面子，说出来溜达就出来溜达。
他先去看了眼已经关闭了的蔡家铺子，然后到琴行买了一把琴，让老板送去驿站后，又进了一家成衣铺子。他的到来令这些老板们受宠若惊，也让他们胆战心惊。
可薛采只是看，看过了就走，素净的小脸看不出什么表情。
终于人群中有个好事的忍不住喊着问了出来：“薛相啊，你怎么还不进宫呀？”
薛采扭头看他，那人忙不迭地将脖子一缩，藏在了其他人身后。
另一个大婶大着胆子叱喝道：“进什么进？这么小娶妻失精可是要折寿的！”
薛采似愣了愣，然后羞涩一笑，进了一家茶楼。
“天啊，他居然笑了！好可爱！”
“他居然也能这么可爱？！”
“所以说，毕竟是个孩子嘛……”
茶楼内，薛采走上二楼，将众人的议论声尽数关在了门外。
二楼的巨大包间里，已坐了一个人，正在低头煮茶。茶香四溢、白烟袅袅，衬得此人风神隽秀，宛若谪仙。
薛采在他面前坐下时，一杯茶正好沏到八分满。他拿起来呷了一口，透过半开的窗户看着楼下那些仍不肯散去的围观人群，淡淡道：“这种时候还与我相见，不怕被人认出来？”
“正是这种时候才要与你相见，失之毫厘谬以千里啊。”
薛采显得有些惊讶：“为何这么说？”
“有些事脱离了我们的掌控……又或者说，从一开始就被我们忽略了。”煮茶人说着放下茶盏抬起头，面如美玉历久不弥，正是那位老得很好看的品从目。
***
巳时钟声响起的时候，皇宫的羽林军正在交接。颐非穿着侍卫服混在人群中，看着领队交接令牌，清点人数，确认无误后换岗。
这一年来，颐殊将羽林军都换得差不多了，老的丑的都不要，因此看上去一水的英俊少年，很是赏心悦目。也因此，大家彼此间都不太认识，更没见过从前的三皇子。
因此，一切都很顺利，没有任何意外变故发生。
唯独迟迟不见云笛赶来，难道是被马家和周家的人给截堵了？
颐非一边想着，一边跟着侍卫们进入皇宫，远远看见琼池殿那边张灯结彩，选夫宴就是在那办的，也不知风小雅他们进行得如何了。
颐非这一队人负责四处巡逻，他提前算过，半个时辰后正好巡到琼池殿，而午时的钟声也会在那时敲响。
午时一到，立刻逼宫。
芦湾的护卫军共有三支：神骑军、羽林军和锦旗军。神骑军驻扎城外，无召不得随意入城，据他安插在那的探子回禀，神骑军目前并无异动，再说，就算有异动，半个时辰也是赶不过来的。而羽林军已被云笛全面管控，只等着钟声敲响。此外，就剩原本叫素旗军，现在改名锦旗军的颐殊私兵了。锦旗军人数不多，只有千余人，当值者不过百人，如今正守在琼池殿外。届时，只要破这百人闯入殿中，并在其他锦旗军赶来支援前解决颐殊，就大局已定。
只是，颐殊的布局会在哪里？她既已猜到自己会来，没有道理如此门户大开，不设防备。
颐非忍不住回头望了琼池殿方向一眼，心头划过一股不祥的预感。
***
“忽略？您是指什么？”薛采见几案上有核桃，便伸手拿了一颗，捏碎，将核桃肉细细地剥离出来，推到品从目面前。
若颐非在这里，看见了肯定会很震惊——薛采竟亲手给人剥核桃！除了已死的姬婴，和现在的姜沉鱼皇后，几曾见他这般心甘情愿地服侍人？更何况是服侍一个人贩子头领。
“袁宿称夜观星象有大臣谋逆，闹得朝堂人心惶惶，颐殊却没有真的追究谁。那么，袁宿提那句话的意义何在？此其一。”
薛采沉吟。
“我以不该见你为由试探颐殊，颐殊却显得胸有成竹，丝毫不担心。为什么？若三军皆落入你手，芦湾政局全由你把控，她成了瓮中之鳖，插翅难逃，为何不急？此其二。”
薛采倾耳聆听。
“我告诉她七儿回来了，如意夫人也会回来。按理说她那么恨如意夫人，不可能无动于衷。可这两天，颐殊依然毫无动作。为什么？”
薛采放下茶杯，道：“事出反常必有妖。而我们，迄今仍未查到袁宿的真实身份。”
品从目听到这里弹了个手指，茶楼的店小二便敲门进来，对他耳语了几句。品从目点头道：“直接带到这里来。”
店小二应声而去。
品从目对薛采道：“我埋伏在袁宿府外的人，昨夜看见有人偷偷潜入袁宿房间，跟他见了一面后又匆匆离开，去了港口登船离境。我的人在海上追了半天才追上，把他抓回来了。”
“从此人口中可以得知袁宿的秘密？”
“希望如此。”
不多会儿，店小二将人带到。那是个精神萎靡相貌寻常的年轻人，被五花大绑堵住了嘴巴。
品从目亲自上前将他口中的布团拿掉，微笑道：“我们谈一谈？”
那人目光闪动，沉声道：“没什么好谈的，我什么都不知道！”
品从目道：“无妨。你只需介绍你自己就可以了。虽然给我几天也能查出来，但你现在说出来，大家都能省点心。”
“我什么都不会说的！”年轻人紧紧闭上了嘴巴，更闭上了眼睛，一幅油盐不进的模样。
品从目叹了口气，正准备弹响指，一旁的薛采忽然开口道：“我知道他是谁。”
此言一出，不止品从目惊讶，年轻人也一下子睁开了眼睛，愣愣地看着薛采。
薛采朝他笑了一笑：“三年前，我出使燕国，除了见燕王外，还在玉京好好游玩了一番。期间去过求鲁馆。”
年轻人的脸顿时一白。
“当时，一向恃才傲物的蛙老，因为听说燕王将他精心雕刻的冰璃送给了我，便一改常态地领着众弟子出来迎接。”
年轻人的脸色更白了。
薛采微微眯眼，做沉思状，唇角的笑意一点点加深：“第六排，左数，第七、唔，是第八，第八个弟子，就是你。”
年轻人整个人都开始发抖，而薛采的下句话更是让他一下子跳了起来：“蛙老中途叫了你一声，你好像叫……长旗？”
年轻人跳起，就要扑向薛采，品从目的袖子里忽然飞出一物，啪地绕在了他的脖子上，那物细而长，正是镔丝。
“别乱动。否则你的脖子就要掉了。”品从目依旧轻声细语。
孟长旗却已不敢再动，甚至不敢发抖，生怕那比刀刃还要锋利的丝线就此滑进皮肉中。他直勾勾地盯着薛采，哑着嗓子道：“妖物！”
薛采当年不过六岁，而他也不过是求鲁馆弟子里十分普通的一员，他竟能就此记住他，不是妖物是什么？！
“有了名字，可以去查了。”薛采收起笑容，淡淡道。
品从目打了个响指，交代店小二去查。
孟长旗忽地笑了起来，一边笑一边流泪，模样显得说不出的怪异：“晚了。你们现在就算查到什么，也统统晚啦！”
薛采瞥他一眼：“小心镔丝。”
就这么四个字，顿时让孟长旗止住了所有的声音和表情。
品从目走到窗边往外看，街道依旧热闹，阳光依旧灿烂，除了天气更加炎热了一些外，似乎并无什么奇怪的地方。然而，他突然神色一凛，扭头再看向孟长旗时，就显得有些惊悸：“炎热本身，就是一种怪异。”
尤其是当它，跟求鲁馆联系在一起时。
***
琼池殿内，四人的答案都写好了，被宫女收了上去。
帘后的颐殊一张张地翻看，那慢条斯理的动作，勾得云闪闪心里像只小猫在挠，忍不住问道：“陛下，他们都写了些什么啊？”
老宫女笑道：“陛下出的题目，答案自然只有陛下能知道。”
云闪闪哦了一声，又问道：“那陛下，您觉得我写得怎么样啊？”
老宫女又笑了：“云二公子别急。稍安勿躁。”
云闪闪睁着一双大眼睛，扑棱扑棱地瞅着她，老宫女不禁诧异道：“云二公子为何这般看着奴？”
“你这个嬷嬷挺爱笑，跟别人不太一样。以往宫里的嬷嬷们，都是不敢笑的。”
此言一出，其他三位候选者的目光竟同时朝那老宫女看了过去。
老宫女面色微变。云闪闪丝毫不知自己说了一句怎样的话，还在盼着女王快点出结果时，一道黑影掠过，竟是坐榻上的风小雅动了。
紧跟着，杨烁也动了。
两人一前一后地掠向金丝纱帘。
老宫女惊呼了一声，没来得及说什么，纱帘已被风小雅一把扯落，主座上的女子惊骇抬头，紧跟着，响起云闪闪更为震惊的声音：“你是谁？陛下呢？！！”
帘子后坐的，根本不是颐殊，而是一个身形跟她很像，且会模仿她说话的宫女。
与此同时，远远的钟声响了起来——当当当当当当，六下，午时到了。
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羽林军们也正好巡逻到琼池殿外，颐非还在思量如何发难，就听殿内传来惊呼声。众人立刻冲了进去。
守护女王的锦旗军们也冲了进去。
一时间，宛大的殿堂被他们塞得满满当当。
“你是谁？陛下呢？”云闪闪的这句话喊出了所有人的心声——颐殊去哪了？！
颐非的心沉了下去——这就是颐殊的局么？女王选夫，但女王本人消失不见，皇宫等同于成了一座空城。包围了空城的羽林军就算再厉害，也没用。
颐非目光一凛，立又判定：不！不止是这样！空城只是第一步。颐殊睚眦必报，其后必有反击。
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当炎热，跟求鲁馆联系在一起时，薛采和品从目脑海里第一时间跳出的东西是同一个——火药！
燕国为了开运河而在蓝焰的基础上发明了开山用的火药。去年，颐殊更借火药炸毁了螽斯山。那么，皇宫呢？
薛采和品从目对视一眼，彼此知道了答案——颐殊那个疯子，必定是做得出炸了皇宫的事的。
薛采跳过去一把揪起孟长旗的衣领，沉声道：“火药埋在何处？”
孟长旗咧嘴一笑，并不回答。
薛采眯起眼睛，眼中寒意一闪而过，随即放开他，扭身对品从目道：“在左右掖门。”
品从目略一思索，便认同了他的推测：“很可能。”
他正要打响指，就听远远的天边响起了两声巨响——来自皇宫的方向。
“月侵太微，南出端门，燕雀惊飞，蜂群迁闹，左右掖门，将有地动。”一时间，整个芦湾的人，都想起了国师原宿在三天前的预言。
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琼池殿内的侍卫们当然也第一时间想到了这个预言，顾不得其他，纷纷又冲出殿门向左右掖门奔去。
人群中的颐非和风小雅对视了一眼，一人选了一个方向。
然而，没等他们跑到，左右掖门就同时炸了。
城墙瞬间崩裂，地动山摇间，巨石从天而降，将门砸成了废墟的同时，也形成了一座小山，堵住了出口，火龙熊熊燃烧，吞噬着一切可吞噬之物，并形成了厚厚的火墙，阻挡里面的人逃出去。
宛大的皇宫，这一刻，彻底变成了一口瓮，一口着火的瓮。
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“颐殊舍了皇宫，炸毁左右二门，准备瓮中捉鳖？”薛采站在窗口眺望着皇宫方向，忽又摇头道，“不对！”
“确实不对。”品从目也道，“因为她的敌人不止颐非，还有如意夫人。”颐非会为了逼宫而在选夫盛宴时进宫，如意夫人却未必。而且，就算炸毁了左右掖门，城墙对会武之人来说也不是什么难事，颐殊有什么把握能够绝对地控制皇宫？
一旁的孟长旗什么都没说，只是冷笑，一幅“你们尽管猜吧，就算把脑袋想破了也猜不出来”的模样。
薛采看了他一眼，问道：“袁宿现在在哪里？”
“在观星塔。”品从目答道。
“这个时候，还在观星塔……”薛采若有所思。
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袁宿站在观星塔的最高层，俯瞰着白天的芦湾城。没了灯光后的芦湾，就像失去红目的巨蛇，不再慑人。整整齐齐的屋舍，熙熙攘攘的人群，开阔疏朗的建筑，原始质朴的人文。一代又一代的人在此出生、长大、结婚、生育和老去。周而复始、源源不息。
袁宿想：好多人。
据官府登记，芦湾共有住户一万八千二百人，而外来的客商旅人，更不计其数。也就是说，此时此刻的芦湾城内，少不得有三万人。
三万滴水珠加起来，也足以溺死一个人。
更何况三万条人命。
袁宿想到这里，轻轻地唱起了歌：“广开兮天门，纷吾乘兮玄云。令飘风兮先驱，使涷雨兮洒尘。君回翔兮?下，逾空桑兮从女。纷总总兮九州，何寿夭兮在予……”
正当他唱到这里时，一根丝飞了过来，像多情女子的眼波，温柔而不易察觉地缠绕在了他的脖子上。
“芸芸众生闹闹嚷嚷，谁生谁死，都握于君手。而君之命，却在我手。那么这一局，谁赢了？”
伴随着这个声音，一个人缓步走上楼梯，出现在了他身后。
袁宿面不改色地回过身，看着来人，看见她的月白僧袍，看着她的淡淡眉眼，平静地叫出对方的名字：“七儿。哦不，该叫如意夫人了。”
来人正是秋姜。
秋姜的手中还牵着那条镔丝，镔丝在袁宿的脖子上被阳光一照，亮闪闪的显得醒目了许多。
秋姜朝他微微一笑：“颐殊现在在哪里？”
袁宿道：“你猜。”
“我猜……她恐怕已离开了芦湾。”
袁宿哦了一声，既不承认也不否认。
秋姜补充道：“整个芦湾都要沉了，她当然要离开芦湾另建都城。”
并不只是炸掉皇宫而已。既然确定颐非和如意夫人于九月初九都会赶来芦湾，那么，何不弃了整个芦湾？只要能杀死这两人，令这座有两百年历史的城市跟城市中的三万人与之一起殉葬，又如何？
这便是疯狂的颐殊所设计的，真正的局。