章台宫内殿,芈月躺在毛毯上,盖着锦被,微闭着眼睛。
    芈叶坐在她的脚边,轻念着竹简:“臣以为,阏与之战,乃胡阳轻敌之故也。赵奢屯兵二十八日,以痹秦军。胡阳乃认为阏与可轻取,不加防备……”
    嬴稷走进来,听到了芈叶的朗读之声,不由得僵了一僵,表情尴尬。
    芈叶连忙停下,站起来行了一礼:“大王!”
    嬴稷道:“免礼。”
    芈月睁开眼睛,道:“子稷,坐下吧!”
    她挥了挥手,芈叶退出。
    嬴稷坐到芈月身边,关切地问道:“母后昨日几时安歇,今日几时起身,膳食进得如何?”
    芈月坐起道:“我歇得好,进得好。你放心,还是跟以前一样。”
    嬴稷扶着芈月坐起,道:“如此儿臣就放心了。对了,唐八子前日训了一班舞乐伎,母后可还喜欢?”
    芈月道:“知道你们孝顺,这班舞乐挺好的,我还学了她们几个动作呢。”
    嬴稷笑了:“甚好,等到中秋宴时,儿臣与母后一起歌之舞之!”
    芈月哈哈一笑:“好好好,歌之舞之!”
    嬴稷道:“母后,阏与之战,实是儿臣之误,特向母后请罪!”
    芈月拍拍嬴稷的手:“谁还能百战百胜不成?用错一个胡阳罢了,下次换个人用便是。”
    嬴稷道:“论及用人,儿臣还是不及母后。母后用穰侯魏冉、武安君白起,与六国征战,所向披靡,战无不胜,便是上溯数百年,也没有这样的战功。”
    芈月道:“穰侯老了,脾气也不好,也就我手里头用用罢了。倒是白起,还能够再立大功,我还能留给你继续用。”
    嬴稷道:“嗯,儿臣听说白起近年来频频向赵国派出细作,想是为伐赵做准备了。”
    芈月道:“赵国,是六国剩下的最后一块硬骨头了,不过,也就这么几年的事了。平定赵国以后,一统天下,就只是日程上的事了。不过我怕我是看不到了……”
    嬴稷苦笑道:“百足之虫,死而不僵,就算母后把列国的硬骨头全啃光了,当真要收拾起来,只怕也要二三十年的工夫。恐怕儿臣也是看不到这一天了!”
    芈月道:“是啊,还得一切都顺顺当当才是。所以,秦国将来的君王,身负大任,要慎之又慎。你看这数百年间,前世的君王开创霸业,因为子孙不肖、一着不慎就全盘皆输的例子,也不鲜见啊!”
    嬴稷试探着问:“母后……不看好子柱?”
    芈月微笑而不答。
    嬴稷试探道:“芾弟倒是很能干……”
    芈月打断了他的试探:“你还有什么事吗?”
    嬴稷滞了一下,才继续道:“母后,可还记得和氏璧吗?”
    芈月脸色一变:“和氏璧?你怎么会提起这个?”
    嬴稷道:“子柱听人说,赵国的宦者令缪贤,以五百金购得一块玉璧,据说就是传说中的和氏璧。寡人想发兵赵国,夺回和氏璧以博母后一笑。”
    芈月道:“你觉得这会是真的吗?”
    嬴稷道:“真假并不重要,而是这正好是我们伐赵的理由,此乃一举两得也。”
    芈月摇了摇头道:“赵国的力量,不可低估,你忘记这次阏与之败了?赵国过去有廉颇,如今又有了个赵奢,不易取啊!”
    嬴稷道:“以母后之意?”
    芈月伸过手去,拨弄着铜制莲台,机括收缩,藏在花心中的随侯珠缓缓升上。
    芈月道:“当年楚国为了得到这灵蛇珠,灭了随国。你去跟赵国说,我要这和氏璧,叫他把玉璧送到咸阳来,秦国愿以十五城交换。”
    嬴稷吃了一惊道:“十五城?”
    芈月看着嬴稷,微笑不语。
    嬴稷醒悟道:“儿臣明白了,关键不在于这十五城,而在于他们交不交这和氏璧。若是交了,便是自泄了底牌,那就是他们没有和我们交战的底气。”
    芈月微笑。
    秦人欲以十五城交换和氏璧,赵人不敢违命,只得命蔺相如送璧入秦。
    蔺相如手捧玉匣,肃然走进章台宫,向秦王呈上玉璧。旋即,这一方玉璧,便被送入了后宫,送到了芈月面前。
    章台宫内殿,玉匣打开,宝光莹莹。
    唐棣接过玉匣,仔细检查以后,拿出和氏璧,又反复检查,再放到锦垫之上,双手呈给芈月。漆黑的锦垫映着白玉璧,更是显得莹白剔透。芈月拿起和氏璧,仔细看着,神情无限感慨。
    唐棣道:“母后,这是真的吗?”
    芈月点头道:“是真的。”一时间,过去种种,闪回眼前。
    芈叶好奇地伸过头来:“真的吗,我可以看看吗?”
    芈月看着眼前的脸庞,一时竟有些恍惚。
    唐棣吓了一跳:“叶儿,不要鲁莽。”
    芈月回过神来,道:“没事,你看看。说什么价值连城的国宝,其实本质上,也不过是块玉璧而已。”
    芈叶笑得灿烂:“多谢祖母。”
    唐棣道:“小心些,别摔了。”
    芈月有些疲倦,挥手道:“好吧,你们玩赏着,我想休息一下。”
    唐棣扶着芈月躺下,才转身与芈叶一起把玩。忽然听到脚步声响,嬴稷身边的近侍竖漆匆匆进来,行礼道:“奴才参见太后,见过唐八子、华阳夫人。”
    唐棣“嘘”了声:“轻些,太后刚歇下。”
    竖漆看了看闭目养神的芈月,表情犹豫。
    唐棣低声问:“怎么了?”
    竖漆也压低了声音:“前头赵国使臣说,那玉璧上有瑕疵。”
    唐棣失声:“怎么会?”
    芈月已经睁开了眼睛,问:“出什么事了?”
    唐棣连忙恭敬回复:“母后,前头大王派人传话,说赵国使臣指出玉璧上有瑕疵……”
    芈月半闭着眼,“嗯”了一声:“那又如何?”
    竖漆犹豫一下,才继续道:“大王想拿回玉璧,看看到底哪儿有瑕疵。”
    芈月的眼睛忽然睁开了,盯住竖漆。
    竖漆不知所措,吓得膝盖发软,扑通一声跪倒在地。
    芈月忽然神秘微笑:“是吗?这赵国使臣,可知来历如何?”
    竖漆胆战心惊道:“奴才听说这赵国使臣叫蔺相如,原是宦者令缪贤的门客,之前默默无闻,此番听说是自请来护送和氏璧入咸阳,这才成为使臣。”
    芈月道:“有趣,有趣!”
    唐棣道:“母后,什么事情有趣?”
    芈月道:“我很怀念张仪和苏秦!唐八子,你说自白起以后,这天底下可还有说客纵横的余地吗?”
    唐棣不解其意,揣摩着回答道:“虽有洪水一泻千里,但只要有缝隙的地方,总还会有游鱼穿梭。妾身以为,只要列国尚在,说客不死。纵横的余地,方寸可行,倒不在乎大小。”
    芈月纵声大笑道:“说得好,说得好!其实,游鱼阻挡不了大势,但却可以为大势所用啊!缪辛,把和氏璧给竖漆吧。”
    竖漆莫名其妙地接过玉氏璧,装回玉匣,一头雾水地捧着出去了。
    唐棣道:“太后……”
    芈月挥手道:“你们出去吧!”
    唐棣只得领着芈叶等人退出去。
    芈月道:“缪辛——”
    缪辛道:“老奴在。”
    芈月道:“你派人去前面看着,过几天若大王要杀那蔺相如,你就想办法挡上一挡,速来报我。”
    缪辛忙应诺。
    三日之后,咸阳殿上。
    蔺相如昂然直立。嬴稷已经大怒站起:“蔺相如,和氏璧何在?”一时气氛紧张。
    蔺相如道:“大王,秦国自穆公以来二十余君,未尝有坚守约定之人也。因此臣前日已经令人持和氏璧潜归,如今已经到了赵国。大王,秦强赵弱,大王若真要以十五城换璧,那就请大王先割让十五城,赵国断不敢毁约不交宝璧。强要赵国先送玉璧到秦,足见秦无诚意。臣知欺大王之罪当诛,臣自请就镬鼎。”
    嬴稷大怒:“蔺相如,你敢欺寡人,当真以为寡人不会杀你吗?来人,举镬鼎!”
    殿外内侍高呼道:“太后驾到——”
    整个殿内顿时平静下来。
    芈月拄着拐杖,在缪辛搀扶下,走进殿中。
    群臣躬身相迎:“参见太后。”
    嬴稷已经走下台阶,搀扶着芈月道:“今日并无大事,何以惊动母后?”
    缪辛退后一步,嬴芾刚想上前,嬴柱已经蹿出来抢先一步,扶住芈月另一边。
    芈月拄着拐杖,一步步走到蔺相如面前,仔细打量着他。
    蔺相如镇定地向芈月行礼道:“外臣蔺相如,参见秦太后。”
    芈月看着蔺相如,点点头,赞叹道:“真国士也,看到你,我就像看到了当年的张仪啊!”
    蔺相如按捺住激动道:“张子一怒而诸侯惧,安居而天下息,臣怎敢与张子相比?”
    芈月转头看向嬴稷道:“大王,今日纵杀了蔺相如,也不能拿回和氏璧,反而令得秦赵失欢。此乃真国士也,人才难得,我想请你赦免于他。”
    嬴稷道:“既是母后吩咐,寡人自当遵命。”

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