下自己的袍子，裹住这人。落竹看着他抱起这小公子，笑道：“怎么不叫他一起进去？”
“本来就没带他一起来，叫他在胭脂榭里头等我的。”落虞紧了紧怀中人，道，“八成是自己寻来的。我告辞了，外头冷，他睡得熟，别着凉才好。”
落竹点点头，目送他们走远。回过头，却见剑开站在院子中央，对他露出傻傻的笑。他一时间，不知该用何种表情回报这一腔赤诚的笑容，只是低下头，道了声“时候不早”，进了自己屋子。躺在床上回想那日一时脑热递上去的吻，说不出的后悔自责。
他们认识到如今，十余年过去了。
以前再怎么相依为命，自己都没有爱上他，如今这个样子，自己又怎么可能爱他呢？
这个傻师哥，他为什么不懂？
第43章 盛事再起
平静的日子过了近一个月，闲时养花吹笛，间或易容到胭脂榭里，见见那位内定的新四大公子之一。无欺将此人交给不醉不归，但其实是熟面孔。底下一个小倌，床上功夫很是厉害，顺理成章提拔了上来。这孩子今年刚满十八岁，落竹透过窗子，看那孩子巧笑嫣兮，仿佛看到当年的自己。
靠着床上功夫与清高尊贵的另外三位公子并列，心里忐忑，面上却要做到滴水不漏，不卑不亢。即便有了高贵的地位，床上的客人也没有什么改变。迎来送往，卖笑的日子，仿佛到死才是个尽头。
那时候知道了这人是王爷，其实是大大庆幸的。可以借助他的权势摆脱这一切了，谁敢跟堂堂怀王抢人呢？自己当初决定跟他走，也不过因为这样简单的原因而已，想摆脱现在，想以后可以过得好点。
如果早知道，自己宁可陪着脑满肠肥的张家老爷王家当家，也不会去京城的。
十二月初八，就是百姓俗称的腊八节，无欺特地选在之后一日，腊月初九，遍邀天下共襄盛举，选出新的四大公子之一。但实际上，从月初，就有富商大贾源源不断从各地而来。小镇因为胭脂榭，又陷入了喧闹和繁华之中。
桃夭的宅子在镇西，离镇子上的集市县衙都不远，这几日门前总有人往来穿梭。其中不乏些熟面孔，天织锦的少东杜家堡的堡主，相依相偎的时候仿佛你是一切，待你逝去，也会来赴下一个人的约会。落竹和剑开坐在树上，随意一指，叫他看那宝马香车的得意公子，道：“他头一回见我，抬了足足一箱子珍珠，我说好，他就留下，我不喜欢，他立即用内功碾作粉末。你知道他是谁？他是南海船王的独子，在我这里厮磨了一个月，被父亲带人亲自捉了回去。呵，你可不要担心那老头子会对我如何，那老头子第二次见我，也叫人抬了个箱子来，箱子里装的，是夜明珠。”
落竹一手扶着树枝，一手支颐，笑得慵懒且讽刺：“你看看，果然还是父亲出手大方。”
剑开听他叙述，只觉得锥心刺骨，自责为何当初未能保护好他，叫他沦落如此。落竹却不理他，又指了一个。那人骑在马上，红腰带配双刀，说不出的倨傲。
“他啊，又一次被我踹下床，跪了一夜。你猜猜是为了什么？哈哈，他在我床上放了个屁，可臭死我了，过了好些天，我都隐约闻着有那股味儿。那之后再也没见他，他流水样送东西，递帖子，甚至妄想半夜里潜入我房里，都没能叫我再见他一面。堂堂两广总督座下第一红人，这辈子可曾有你得不着的东西呢？”
“竹儿……”剑开声音发颤，“都是我不好，若是当年，我能护你到底……”
“那也不会有什么两样。”落竹道，“我本来就是打算跟你逃出去，趁你不注意，偷偷溜走的。”
剑开大惊：“为什么？你不是打算跟我好好过日子么？”
“两个孩子，连点维生的能力都没有，过什么日子？”落竹笑道，“师哥，后来你若不是得遇高人传你功夫，能有如今的能力地位？当日我们的约，我根本没有去赴。我不想靠你活着，我跟你逃，不过是因为我受够了，我又投身胭脂榭，也是因为我受够了。那时候我一无所有，每日还要忍受毒打，就觉得自由才是可贵的。后来逃出来，却发现自己原来更想活着。师哥，你不必自责，我那时候幼稚天真，但从来都不后悔自己的决定。人多说吃一堑长一智，我吃了这些苦，好歹学会了，不后悔。”
话说到这份上，再说下去，难免要说些伤感情的东西。剑开讷于言，心里更加珍视自己与落竹如今的安静时光，故而心中波澜滔天，面上也不动声色，靠过去揽住落竹的腰，道：“咱们下去看看，大概到用午膳的时候了。”
落竹斜他一眼，这日光正好，离午膳还有好久吧。但终究没有反对，被揽着腰带下去了。
腊八的夜里，小镇几乎狂欢。下午时候，落虞就带着小公子来了这院子里头。刚说了落絮落梅待会儿也来，那头人已经到了。第二天就是盛会，不醉不归留在胭脂榭做最后的准备，唯有闲人无欺及桃夭，见大家都溜了，也就跟着过来了。
厨娘是当地人，手脚麻利又勤快，熬了一大锅腊八粥，每人喝到撑。小公子长这么大，是头一回不跟家里人一起过节，抱着碗悄悄红了眼圈。落虞心疼他，搂着人给了个长吻，大家低头喝粥，装没看见。吻过了，落絮个哪壶不开提哪壶的问人家落梅，前儿夜里来他水榭那人是谁，被落梅拿眼神剐了好几遍。桃夭眼珠子一转，道有了下回办活动的好由头，低头切切错错跟无欺讨论，不时发出阴笑。
落竹招呼厨娘一起过来吃，厨娘腼腆，说自己孩子来了，在厨房里等着自己呢。厨娘的丈夫在部队当兵，好些年没有回来，家里只有她和孩子两个。落竹就叫她领孩子一起来，厨娘扭捏着不好意思，但最终还是领过来了。在场众人心情都不错，平日不喜欢孩子如落竹，也送了孩子礼物。这个腊八过得算是圆满而欢喜。
镇长为了使达官贵人们不至于忘记小镇，集合乡绅富户的力量，买了十八响的烟花炮仗，老早就说会在镇子中心河边放。吃过了饭，大家便一起出门去看烟花。只是大家的脸实在不方便，桃夭一挥手，都换上了平常面孔。大家伙各自看着对方，身段腰肢都是熟悉的，偏偏五官陌生至极，倒也颇有意趣。
大家本来是一起出门的，走着走着却都自行散了。落虞跟小公子正情浓时，自然一路。无欺桃夭是多年好友，自然一起，也不会叫单独而来的落梅落单。至于落絮，是必定跟屁虫般跟紧的，他生怕自己走丢了。落竹回头看看，竟然连阿碧都乖觉地不知道跑哪里去了。
大家就这么想撮合自己跟师哥？
这些天他话里话外，都有些反悔之意，自认为哪怕是榆木疙瘩，也该听出自己的弦外之音。可剑开却一如既往，对他仍旧一样的好。他大约是想，这般陪在自己身边，百依百顺，总有一日会感动自己。可落竹若能轻易被感动，他也就不是落竹了。
只要落竹不言语，剑开自然也不会主动发声。两人就这般一路沉默，走到了河边。往河对岸看去，灯影明灭间，竟然是落虞和小公子。落竹对他们招招手，他们却没看见自己，兀自说着什么。落虞可真是爱惨了这位小公子，为他什么都不要，却还不告诉他。仿佛打定主意，让这单纯天真的小公子用一辈子做完这个纯美的梦。
落竹也就不去打扰他们了，踮起脚，想看看其他人都在哪里。可人山人海，哪里能看得过来。张望间，剑开探过头，问：“我到树上帮你找找？”
落竹回头一笑，道：“那就有劳师哥啦。”
剑开的脸好像红了，又好像没有，反正是晚上，谁也看不清楚。落竹见他趁身边人不注意，一下子就上了树，眺望一阵，未曾发现，对自己比个手势，又往其余地方掠去。落竹注视着他的身影，身边人却发生一阵骚动，摩肩接踵，拥着他不自觉往旁边走去。
他努力保持平衡，试图仍旧站在原先的位置，却没能成功。被人群挤着不知道走了多少步，往对面一看，落虞和小公子早没影了。他叹了口气，祈祷师哥能找着自己，事已至此，却更可能要自己看烟花了。
又站了一会儿，剑开还是没有寻来，烟花却要开始了。镇长领着些壮丁在桥上摆开一溜烟花，从右至左，依次点燃。引线有长有短，这就控制着烟花上空的时间。落竹仰着头，那第一朵烟花红绿相间，红的是花瓣，绿的是花萼，相映成趣。第二朵紧接着升上空中，却是一朵初秋之菊。落竹看着看着，把剑开全忘在一边，一张脸忽明忽灭，嘴角却漾着笑容。
一串红上天之时，脚上传来轻微痛感。这样的集会，有人踩着脚了其实再正常不过，落竹也不跟那人计较，头都没回。可这人竟再接再厉，又踩了第二回。
落竹便有些不舒服了，踩了两回，却一个字道歉不跟自己说，这是谁如此无礼。
他愤而转头怒视此人，烟花把他的脸映得通红。
那个人的脸也是，通红的，一半在阴影里，一半清晰得在自己眼前。
可其实，即便这是伸手不见五指的黑夜，落竹也完全知道，这张脸的轮廓和五官。
第44章 一针见血
任谁被这样的视线盯视半天，也会觉得不自在。怀王低下头，仔细想了一下为何他会这样看着自己――唇微颤，很是不自在道：“对……对不住……”
落竹一凛，低下头，没说话。
怀王也没再出声，继续看烟花，过了一会儿，却听身边人问：“你是来看明天选新的四大公子的吧？”
怀王点点头，他不擅长与人交谈，尤其对方是个平民百姓，但还是让自己显得平凡点，回道：“你呢？”
“我？”落竹轻笑，“我自然也是。”
怀王亦笑：“为了哪位？”
“我只是想来看看……”落竹瞟了怀王一眼，“新的那位公子，有没有已逝的落竹公子半分风华。”
怀王的目光在暗夜里看不清晰，语调却丝毫未变：“原来你喜欢落竹。”
“至死不渝。”落竹道，“可惜，落竹公子英年早逝。我本打算他从京城回来后，就倾尽所有为他赎身，以后与他双宿双飞呢。”
“你以为攀上怀王这个高枝后，他还会看上你？”
“易求无价宝，难得有情郎。我对落竹公子珍之重之，爱逾性命。不瞒你说，听闻公子死讯，我一度痛不欲生，险些殉情。”
怀王冷哼道：“那为何阁下又好端端站在这里？”
“因为我后来想通了。”落竹道，“害死落竹公子的人尚且好端端活在世上，我又为何要死。我要活着，替公子看恶有恶报。”
良久，怀王那边没有动静，落竹偷眼望去，烟火明灭，将怀王的侧脸映得一半清晰一半模糊。落竹以为他会难过，又或者大怒，可是他没有，他只是这么站着，什么话也不说，渐渐的，仰着的头垂下来，只是望着面前波光粼粼的河水。落竹顺着他的目光看去，两人的目光似乎停在一处，又似乎，只是茫然地飘着。就这样，看着湖水斑斓的倒影，直到烟花放完。
落竹转身，也不知道是等不下去，还是怕拖久了剑开会担心。没走出几步，却听见怀王在身后唤他。他不想回头，便只是停住脚步。怀王走过来，声音中平静至极：“你这般爱落竹，他知道么？”
“他必定知道。”落竹道，“谁爱他，他心里都很清楚。”
“原来如此，真情假意，瞒不过他……”怀王忽然从腰上解下一块玉佩，交到落竹手中，道，“烦劳你，下次给他烧供奉时，多烧一份。”
玉佩莹润端方，落竹认得，这是大内之物，独一无二，而他就这般送人，只为求一件事。
“你若想悼念，何不自己烧给他？”落竹问。
“我……我不配……”怀王摇摇头，目光里星星点点，大约是河水的光芒。落竹把玉佩塞回他手里，冷冷道：“我不要你的东西，供奉我自然会烧。你说你不配，我也不问你是为什么，逝者已矣，你好自为之吧。”
说完，便头也不回……不对，其实走到人多的地方，回过头，悄悄地看过怀王一眼。
人太多了，小小一个怀王，哪里找呢？
剑开寻不到落竹，疯魔一般，寻了一圈又一圈，闹得豆腐王大嫂家的孩子言之凿凿说自己看见了飞来飞去的神仙。后来遍寻不果，回了宅子，却见落竹比他早到一步，正坐在厅里喝姜汤御寒。阿碧见他到了，迎上来道大家都去睡了，他们家主子特地在这里等他。剑开心中一暖，看着落竹的红鼻头又怜又爱，一把抱住人，死活不肯松开。
落竹其实很是心神不定，虽然等的是剑开，脑子里却克制不住要去惦记怀王。他刚刚应该把话说狠一点的，叫他难受死才好，可为什么所有的话出了口，却只剩下了轻飘飘的那些呢？
下次再见到他，一定要一句话说得他生无可恋才行。对了，还有跟阿碧夸口的那几巴掌，要打得他眼冒金星，找不着北！
落竹一径想，一径咬牙切齿，回抱剑开的力气也变得异常大。剑开仿佛得到鼓励，因为担心而生的那些怨怒和惧怕全部消失，碰着落竹的脸就要吻下去。阿碧没料到剑开大侠完全不避人，刚要溜，只听落竹叫道：“师哥！”
剑开温柔地回：“嗯？”
“阿碧在旁边……”
剑开立即脸红，落竹也故作羞涩，扯着阿碧火速回房。
关上门，阿碧靠在门上叫：“当初是谁衣服都没穿好就叫我给换床单的！今儿个亲一下就羞答答的怕人看了？！”
落竹斜他一眼，不做声。
要搁平时，落竹绝对跟阿碧理论一番顺便斗嘴，今儿个这么安静，真是奇怪。阿碧皱皱眉头，刚想问他怎么了，人家却连衣服也不脱，一头扎到床上。阿碧赶紧把人拉起来，伺候他把衣裳脱了，再折腾着洗漱，一套活动做下来，再想问什么，就都忘记了。
怀王自己也说不清楚，为何一听说胭脂榭要选新的第二公子，自己就心绪不宁，京里的事都丢下，急吼吼往江南赶。若说上次下江南是好友连蒙带骗把自己弄去的，这次就纯粹是他自发自愿了。第二日傍晚，到了束竹湖畔，竟还做梦一般。季一长自京城飞鸽传书，说边关有异动，叫他回去主持大局，他也顾不得。私心里，很是想见这位新公子一面，仿佛见到了他，就见到了另一个落竹一般。
爱着云柯的时候，他把落竹当云柯的替身，如今落竹陨殁，他却又千里迢迢来寻落竹的替身。
怀王刚一上画舫，那边就有小厮飞报无欺，转瞬间，几人就都知道怀王也来了的消息。大家为剑开担心不已，推举落虞去探落竹口风。落竹此时正在落虞那里，小公子直爽简单，拉着落竹诉说自己是如何智斗情敌，把落虞留在自己身边。落虞从后头搂着他，哄他去书房拿一本根本不存在的书来。落竹目送人走了，对落虞道：“有话跟我说？”
“怀王来了。”落虞单刀直入。
“我知道。”落竹道，“昨儿晚上见过，他没认出我来。”
“说话了？”
“简单说了几句。”
“还气么？”
“气？他把我逼死了好不好！”落竹瞪他。
落虞笑而不语，过了没一会儿，落竹自己泄气了：“看着他就来气，恨不得拿刀剁了。”
“我有个本家叔叔，媒妁之言娶了位官家小姐，脾气大得很。从我记事的时候，他们俩就一直吵架，脾气上来了，提笔就写休书，闹腾了一辈子，休书摞起来有我堂弟高，最后仇人打上门，手挽着手死的。”落虞道。
“你说这话，想告诉我什么？”落竹继续瞪，“我以为你跟落梅无欺他们站在一边呢。”
“感情上，我也是支持剑开的。”落虞摊手，“不过有些事，局外人一厢情愿是没用的。”
“我和怀王，不是吵吵闹闹那么简单。若不是桃夭，如今我就死了。怀王要是不赔我条命，这辈子我都跟他不共戴天。”落竹道。
“好好，你自己拿主意。”落虞笑得奸诈。
虽然坐在楼上包厢，桃夭还是给落竹换了副面孔，还是昨夜看烟花那一张。除了落虞，谁也不知道落竹曾见过怀王，故而无人觉得不妥。便是落竹自己，也觉得无甚要紧。
所以一转头，发现坐在身边的人竟然昨晚刚见过后，就格外有种夺路而逃的冲动。
第45章 轮回阻碍
他这边厢恨不得怀王立即消失才好，那边厢，怀王却有点高兴。昨儿个晚上回去，荀沃跟他说起此地腊八有祭拜亡者的风俗，挑的是子夜子时，而他与此人分别，远未到子时。他寻思着，说不定这人回去之后就会祭拜落竹，心里忐忑了一天，刚刚看见，赶紧过来打探打探。
堂堂怀王，从未与人攀谈，如今有事求人家，当然要摆出低三下四的架势。他露出一个平易近人的笑，道：“可真是巧。”
落竹心想，巧个屁，你这是故意寻过来的。但是还不能太过火，只得皮笑肉不笑回一句：“对……”
怀王对荀沃使个眼色，荀沃乖乖出去了，目光一闪看到一个熟悉的身影，恍惚觉得像阿碧。但就算是阿碧也不奇怪，他本就是胭脂榭的人，落竹死了，他回胭脂榭也是情理之中。
屋子里，怀王接着笑，酝酿着自己的话。落竹光是看他这个样子就避之不及，搬着凳子远离他坐着，他脸上一阵红一阵白，大概没受过这种对待。不过不能小看人家堂堂怀王，脸皮是练出来的，人家也搬着凳子跟过来，讪笑道：“听说本地有腊八子时祭拜亡者的风俗……”
落竹愣了一下，立即反应过来，冷笑一声，道：“我不是本地人。”
换怀王愣了。
他光想到本地风俗，却没料到人家根本不是本地人。目光一黯，道：“那你下次祭拜他是何时？”
“到该祭拜的时候我自然会祭拜。”
“你莫要忘了帮我上柱香……”
“我事情多了，就算真忘了，也不怪我。”
怀王不知该说什么了，好半天，长叹一声，道：“若是你真忘了，也只能说我们两个无缘了。”
“敢问这位兄台姓甚名谁，落竹公子凭什么跟你有缘？”落竹讥讽道。
“我……”怀王摇摇头，道：“罢，有劳你，下次祭拜时，把这个在他灵前烧了。他喜欢这个。”
说着，从自己怀里掏啊掏，掏出一个小小的布老虎。落竹忍不住倒抽一口凉气，不由自主抓住这白额红身的斑斓老虎，手中摩挲着它头顶的线穗。
他竟然记得。
连落竹自己都要不记得了，布老虎这东西，不过是他对自己可怜童年的一点点补偿。换了冰糖葫芦也可以，换了牛皮糖也可以，换了任何一样物什，都能让他觉得是补偿了自己童年。难道怀王不懂么，自己并不是那么喜欢布老虎啊。
落竹摩挲着布老虎，心里一再告诫自己，不能被这么小一个老虎打败。目光移到怀王脸上，这样温柔的一张脸一双眼，却也能疯魔一般，抓着自己的头发，几乎要了自己的命。
他竟然还想拜托别人，烧个布老虎给自己――他以为自己的命这么轻贱，一个布老虎就能补偿么？
越想越是生气，抓着布老虎的手指渐渐收紧，猛地站起，扬手，一个巴掌甩了过去。
怀王被结结实实打了一下，过了好一会儿，脸颊泛起火辣辣的痛感。他扬起头，看着喘着粗气的落竹，轻轻问道：“你是谁？”
落竹下意识退了一步。
“你是不是知道什么？”怀王起身，逼近，“为什么打我？你知道我是谁？”
落竹被他节节逼退，颤抖着嘴唇说不出话。怀王这个样子，让他想起过往那些可怕的记忆，他怕极了，仿佛自己下一刻，就会被抓着头发，狠狠撞到墙上，又或者被一脚踹在胸前，断几根肋骨。
“你骗我，你认识落竹，是不是？起码，你知道这个布老虎代表什么……”怀王抓着他的肩膀，“告诉我，落竹对你说了什么？告诉我，他恨不恨我，怪不怪我！”
落竹明明要挣脱，胳膊却怎么也抬不起来，吓得直哆嗦，很快，眼里就含了泪。怀王见他这样，也知道自己有些过激，刚要收回手，安慰他几句，却听到身后有个人大吼道：“放开他！”
落竹转头，见剑开大步流星，一把从怀王手里把自己解救出来，护在怀里。他虽然不喜欢剑开的怀抱，但此刻却整个人瑟瑟地偎在他怀中。怀王见到剑开很是吃惊，见他如此护着落竹，不由冷笑道：“你爱的不是落竹么？怎么，落竹尸骨未寒，就已经另觅新欢了？”
“我与竹儿的事轮不到你置喙。倒是你，口口声声说着会对竹儿好，最后却害得他惨死，怎么有脸到胭脂榭来？”剑开怒道。
怀王被他这句话噎住，看了看剑开怀里的落竹，道：“原来你一开始就知道我是谁，知道我与落竹的事。”
落竹眼中含泪，回头怯怯地看着他，道：“怀王，你与落竹之间是一笔算不清的账。不过我若是他，既然决意一死，便是不想与你再有任何关系。你不要再假惺惺祭拜他，搞些布老虎的把戏了。你根本不懂如何爱一个人，人家爱你，你又不珍惜。如果真的对落竹心怀歉疚，就忘了他，让他安安心心投胎吧。”
怀王身子一震，一瞬间的表情悲怆到了极点，语音艰涩：“你是说……我这般想念他，是惺惺作态，是……阻了他轮回的路？”
落竹点头。
怀王怔忪半晌，颓然坐下，给自己倒了杯茶。杯子递到嘴边，手上一抖，整个杯子扣在腿上。茶水烫着了他也没有感觉，又给自己倒了一杯，这次喝进口中，且一口气喝完。落竹拉拉剑开的袖子，示意他跟自己一起出去。荀沃像是被点了穴道，只能眼睁睁看着两人远去。
当夜，什么心情都没了，落竹早早回了小院。剑开一路忧心忡忡，几次偷眼打量他表情。落竹进了屋，对他招招手，道：“师哥，你进来。”
剑开走进去，屋中燃着一种不知名的香，香气馥郁。剑开猛吸一口，没话找话道：“我记得你不喜欢用香料。”
“的确不喜欢。”落竹一杯水倒进香炉，“大概是阿碧自作主张。”
剑开干笑一下，道：“城主来了，我见到了，不能不去打个招呼露个脸，这才……”
“我知道。”落竹说，“不怪你。”
落竹不怪他，剑开却不能不怪自己。他指天誓日，道：“下次，我绝不会再让他靠近你。”
落竹斜他一眼：“没事的，下回我也不会给他靠近我的机会。”
剑开仍旧拧着眉毛，落竹扁扁嘴，走过去，捧着他的头，在眉间重重一拍：“快点给我笑一个。”
剑开仰头看着落竹，露出一口整齐的白牙。落竹刚要回之以微笑，那人手臂用力，把他整个人拉在腿上。落竹就这么姿势别扭地坐着，剑开凑过来要吻他，被他一躲，吻在脸上。
剑开也不介怀，道：“今日我本想对城主说，过几日带你回逐云城的，可城主却叫我留在江南多陪陪你，顺便，把江南各地分舵巡视一下。”
落竹知道，顺便之后这句，才是真正目的。他今晚见到怀王，心中又是怕又是感慨，正想找个由头，叫剑开快些带自己到塞外住段日子，谁成想，他们城主竟然如此贴心。想说的话是别说了，只能故作轻松笑道：“那正好，今年就留在胭脂榭过年吧。”
剑开一脸歉意：“本想过几天就带你走的，到逐云城，正好是过年时候。”
“无妨，来日方长，总有机会。”落竹抚摸着他淡淡的胡渣，笑道。
剑开拉过落竹的手，在指尖轻轻一吻。
落竹颤抖了一下。
他是被自己吓了一跳。
落竹的手指，也是他的敏感带，当初怀王无意发现，之后床第之间简直爱上了这种感觉，总是一根一根把他的手指含在口中，反复吞吐。可是，如此敏感的地方，剑开吻上来的时候，自己竟然毫无反应。或者说，唯一的反应，竟是想起怀王。
一直到晚上上了床，裹着厚棉被，他都回不过神。在阿碧要出房门的那刻，问他：“我走之后，怀王如何了？”
阿碧一直在胭脂榭，落竹知道。他存的是什么心思，落竹也大概能猜出来。果然，阿碧对怀王的一举一动了如指掌，道：“他在包厢里坐了很久，可没呆到最后，就走了。”
“他看了这几位公子了？”
“没有，那儿的帘子拉着，一直没拉开。”
落竹搂着棉被若有所思。
阿碧小心翼翼问道：“你还惦记他？”
落竹点点头，道：“他还欠我一座城。”
“要不回来了。”
“多可惜啊……”
阿碧轻轻一吹，蜡烛的火苗跳动了一下，熄灭。他踏出房门，外头淅淅沥沥，竟然下了冬雨。
第46章 孰轻孰重
如此风平浪静到了年关，过了小年，大年就在眼前。剑开不敢不拿城主的吩咐当回事，果然端着架子巡视江南分舵。其实也没啥分舵，逐云城多年大漠经营，江南也不过两处分舵。不过逐云城要涉足中原，这两处却是重要据点。逐云城主情场失意，免不得要在别处找补回来。剑开是他座下得力干将，此时不用更待何时。
小年后，剑开就不再出去了。落竹借住桃夭的小院，也打算好好过个年。他私下里问桃夭天上过不过年，桃夭仔细想了想，说天上一天地上一年，神仙多半都喜欢在人间住上段日子，这么住着住着，就乱了，所以天上只在玉帝过生日的时候会庆祝。落竹很是无奈地看着这无聊神仙，心里想到他那一段情殇，又止不住唏嘘。
如此高高兴兴终日置办年货，偶尔胭脂榭有人过来帮忙。到了除夕夜，更是大家齐聚一堂。落竹问起新选出来那位落缘公子哪里去了，无欺顿足，故作悲痛道：“大过年的，跟人私奔了！”后来问过落虞方知，原来那位跟着相好的回老家去了。
要不说人和人的感情可真是奇怪，有人日日相对也未必动心，有人只看一眼，就是天雷动地火。
大年初一，别人家都放鞭炮，唯独这院子里冷冷清清。大家昨夜闹得晚了，今儿个早晨醒不来，厨娘过来拜年，还以为大家都出门了。阿碧头一个醒过来，惺忪睡眼去洗脸，还把厨娘吓一跳。到中午时分，一个个就都醒来了。落虞家的小公子不知道又为什么发脾气，见落虞做小伏低的样子，也知道多半是他昨晚惹得祸。落梅昨儿个夜里早早离席，今天早晨却最后一个起，对襟的扣子扣错了仍旧浑然不知。众人心知肚明，拿眼神促狭地斜他，他安之若素，吃一口汤团，糯糯的皮甜甜的馅，直甜到心里去。
这般热热闹闹过完正月，落缘公子也跟人回来了。无欺问过落竹的意思，还是带人来介绍了一下。在底下那些小倌眼里，四大公子里头，最令他们佩服的其实就是落竹公子。故而落竹一死，大家伙都悲怆万分。落缘如今虽也贵为四大公子之一，可在落竹面前，却仍旧垂着漂亮的眉眼，嘴唇颤抖。落竹
“本来就没带他一起来，叫他在胭脂榭里头等我的。”落虞紧了紧怀中人，道，“八成是自己寻来的。我告辞了，外头冷，他睡得熟，别着凉才好。”
落竹点点头，目送他们走远。回过头，却见剑开站在院子中央，对他露出傻傻的笑。他一时间，不知该用何种表情回报这一腔赤诚的笑容，只是低下头，道了声“时候不早”，进了自己屋子。躺在床上回想那日一时脑热递上去的吻，说不出的后悔自责。
他们认识到如今，十余年过去了。
以前再怎么相依为命，自己都没有爱上他，如今这个样子，自己又怎么可能爱他呢？
这个傻师哥，他为什么不懂？
第43章 盛事再起
平静的日子过了近一个月，闲时养花吹笛，间或易容到胭脂榭里，见见那位内定的新四大公子之一。无欺将此人交给不醉不归，但其实是熟面孔。底下一个小倌，床上功夫很是厉害，顺理成章提拔了上来。这孩子今年刚满十八岁，落竹透过窗子，看那孩子巧笑嫣兮，仿佛看到当年的自己。
靠着床上功夫与清高尊贵的另外三位公子并列，心里忐忑，面上却要做到滴水不漏，不卑不亢。即便有了高贵的地位，床上的客人也没有什么改变。迎来送往，卖笑的日子，仿佛到死才是个尽头。
那时候知道了这人是王爷，其实是大大庆幸的。可以借助他的权势摆脱这一切了，谁敢跟堂堂怀王抢人呢？自己当初决定跟他走，也不过因为这样简单的原因而已，想摆脱现在，想以后可以过得好点。
如果早知道，自己宁可陪着脑满肠肥的张家老爷王家当家，也不会去京城的。
十二月初八，就是百姓俗称的腊八节，无欺特地选在之后一日，腊月初九，遍邀天下共襄盛举，选出新的四大公子之一。但实际上，从月初，就有富商大贾源源不断从各地而来。小镇因为胭脂榭，又陷入了喧闹和繁华之中。
桃夭的宅子在镇西，离镇子上的集市县衙都不远，这几日门前总有人往来穿梭。其中不乏些熟面孔，天织锦的少东杜家堡的堡主，相依相偎的时候仿佛你是一切，待你逝去，也会来赴下一个人的约会。落竹和剑开坐在树上，随意一指，叫他看那宝马香车的得意公子，道：“他头一回见我，抬了足足一箱子珍珠，我说好，他就留下，我不喜欢，他立即用内功碾作粉末。你知道他是谁？他是南海船王的独子，在我这里厮磨了一个月，被父亲带人亲自捉了回去。呵，你可不要担心那老头子会对我如何，那老头子第二次见我，也叫人抬了个箱子来，箱子里装的，是夜明珠。”
落竹一手扶着树枝，一手支颐，笑得慵懒且讽刺：“你看看，果然还是父亲出手大方。”
剑开听他叙述，只觉得锥心刺骨，自责为何当初未能保护好他，叫他沦落如此。落竹却不理他，又指了一个。那人骑在马上，红腰带配双刀，说不出的倨傲。
“他啊，又一次被我踹下床，跪了一夜。你猜猜是为了什么？哈哈，他在我床上放了个屁，可臭死我了，过了好些天，我都隐约闻着有那股味儿。那之后再也没见他，他流水样送东西，递帖子，甚至妄想半夜里潜入我房里，都没能叫我再见他一面。堂堂两广总督座下第一红人，这辈子可曾有你得不着的东西呢？”
“竹儿……”剑开声音发颤，“都是我不好，若是当年，我能护你到底……”
“那也不会有什么两样。”落竹道，“我本来就是打算跟你逃出去，趁你不注意，偷偷溜走的。”
剑开大惊：“为什么？你不是打算跟我好好过日子么？”
“两个孩子，连点维生的能力都没有，过什么日子？”落竹笑道，“师哥，后来你若不是得遇高人传你功夫，能有如今的能力地位？当日我们的约，我根本没有去赴。我不想靠你活着，我跟你逃，不过是因为我受够了，我又投身胭脂榭，也是因为我受够了。那时候我一无所有，每日还要忍受毒打，就觉得自由才是可贵的。后来逃出来，却发现自己原来更想活着。师哥，你不必自责，我那时候幼稚天真，但从来都不后悔自己的决定。人多说吃一堑长一智，我吃了这些苦，好歹学会了，不后悔。”
话说到这份上，再说下去，难免要说些伤感情的东西。剑开讷于言，心里更加珍视自己与落竹如今的安静时光，故而心中波澜滔天，面上也不动声色，靠过去揽住落竹的腰，道：“咱们下去看看，大概到用午膳的时候了。”
落竹斜他一眼，这日光正好，离午膳还有好久吧。但终究没有反对，被揽着腰带下去了。
腊八的夜里，小镇几乎狂欢。下午时候，落虞就带着小公子来了这院子里头。刚说了落絮落梅待会儿也来，那头人已经到了。第二天就是盛会，不醉不归留在胭脂榭做最后的准备，唯有闲人无欺及桃夭，见大家都溜了，也就跟着过来了。
厨娘是当地人，手脚麻利又勤快，熬了一大锅腊八粥，每人喝到撑。小公子长这么大，是头一回不跟家里人一起过节，抱着碗悄悄红了眼圈。落虞心疼他，搂着人给了个长吻，大家低头喝粥，装没看见。吻过了，落絮个哪壶不开提哪壶的问人家落梅，前儿夜里来他水榭那人是谁，被落梅拿眼神剐了好几遍。桃夭眼珠子一转，道有了下回办活动的好由头，低头切切错错跟无欺讨论，不时发出阴笑。
落竹招呼厨娘一起过来吃，厨娘腼腆，说自己孩子来了，在厨房里等着自己呢。厨娘的丈夫在部队当兵，好些年没有回来，家里只有她和孩子两个。落竹就叫她领孩子一起来，厨娘扭捏着不好意思，但最终还是领过来了。在场众人心情都不错，平日不喜欢孩子如落竹，也送了孩子礼物。这个腊八过得算是圆满而欢喜。
镇长为了使达官贵人们不至于忘记小镇，集合乡绅富户的力量，买了十八响的烟花炮仗，老早就说会在镇子中心河边放。吃过了饭，大家便一起出门去看烟花。只是大家的脸实在不方便，桃夭一挥手，都换上了平常面孔。大家伙各自看着对方，身段腰肢都是熟悉的，偏偏五官陌生至极，倒也颇有意趣。
大家本来是一起出门的，走着走着却都自行散了。落虞跟小公子正情浓时，自然一路。无欺桃夭是多年好友，自然一起，也不会叫单独而来的落梅落单。至于落絮，是必定跟屁虫般跟紧的，他生怕自己走丢了。落竹回头看看，竟然连阿碧都乖觉地不知道跑哪里去了。
大家就这么想撮合自己跟师哥？
这些天他话里话外，都有些反悔之意，自认为哪怕是榆木疙瘩，也该听出自己的弦外之音。可剑开却一如既往，对他仍旧一样的好。他大约是想，这般陪在自己身边，百依百顺，总有一日会感动自己。可落竹若能轻易被感动，他也就不是落竹了。
只要落竹不言语，剑开自然也不会主动发声。两人就这般一路沉默，走到了河边。往河对岸看去，灯影明灭间，竟然是落虞和小公子。落竹对他们招招手，他们却没看见自己，兀自说着什么。落虞可真是爱惨了这位小公子，为他什么都不要，却还不告诉他。仿佛打定主意，让这单纯天真的小公子用一辈子做完这个纯美的梦。
落竹也就不去打扰他们了，踮起脚，想看看其他人都在哪里。可人山人海，哪里能看得过来。张望间，剑开探过头，问：“我到树上帮你找找？”
落竹回头一笑，道：“那就有劳师哥啦。”
剑开的脸好像红了，又好像没有，反正是晚上，谁也看不清楚。落竹见他趁身边人不注意，一下子就上了树，眺望一阵，未曾发现，对自己比个手势，又往其余地方掠去。落竹注视着他的身影，身边人却发生一阵骚动，摩肩接踵，拥着他不自觉往旁边走去。
他努力保持平衡，试图仍旧站在原先的位置，却没能成功。被人群挤着不知道走了多少步，往对面一看，落虞和小公子早没影了。他叹了口气，祈祷师哥能找着自己，事已至此，却更可能要自己看烟花了。
又站了一会儿，剑开还是没有寻来，烟花却要开始了。镇长领着些壮丁在桥上摆开一溜烟花，从右至左，依次点燃。引线有长有短，这就控制着烟花上空的时间。落竹仰着头，那第一朵烟花红绿相间，红的是花瓣，绿的是花萼，相映成趣。第二朵紧接着升上空中，却是一朵初秋之菊。落竹看着看着，把剑开全忘在一边，一张脸忽明忽灭，嘴角却漾着笑容。
一串红上天之时，脚上传来轻微痛感。这样的集会，有人踩着脚了其实再正常不过，落竹也不跟那人计较，头都没回。可这人竟再接再厉，又踩了第二回。
落竹便有些不舒服了，踩了两回，却一个字道歉不跟自己说，这是谁如此无礼。
他愤而转头怒视此人，烟花把他的脸映得通红。
那个人的脸也是，通红的，一半在阴影里，一半清晰得在自己眼前。
可其实，即便这是伸手不见五指的黑夜，落竹也完全知道，这张脸的轮廓和五官。
第44章 一针见血
任谁被这样的视线盯视半天，也会觉得不自在。怀王低下头，仔细想了一下为何他会这样看着自己――唇微颤，很是不自在道：“对……对不住……”
落竹一凛，低下头，没说话。
怀王也没再出声，继续看烟花，过了一会儿，却听身边人问：“你是来看明天选新的四大公子的吧？”
怀王点点头，他不擅长与人交谈，尤其对方是个平民百姓，但还是让自己显得平凡点，回道：“你呢？”
“我？”落竹轻笑，“我自然也是。”
怀王亦笑：“为了哪位？”
“我只是想来看看……”落竹瞟了怀王一眼，“新的那位公子，有没有已逝的落竹公子半分风华。”
怀王的目光在暗夜里看不清晰，语调却丝毫未变：“原来你喜欢落竹。”
“至死不渝。”落竹道，“可惜，落竹公子英年早逝。我本打算他从京城回来后，就倾尽所有为他赎身，以后与他双宿双飞呢。”
“你以为攀上怀王这个高枝后，他还会看上你？”
“易求无价宝，难得有情郎。我对落竹公子珍之重之，爱逾性命。不瞒你说，听闻公子死讯，我一度痛不欲生，险些殉情。”
怀王冷哼道：“那为何阁下又好端端站在这里？”
“因为我后来想通了。”落竹道，“害死落竹公子的人尚且好端端活在世上，我又为何要死。我要活着，替公子看恶有恶报。”
良久，怀王那边没有动静，落竹偷眼望去，烟火明灭，将怀王的侧脸映得一半清晰一半模糊。落竹以为他会难过，又或者大怒，可是他没有，他只是这么站着，什么话也不说，渐渐的，仰着的头垂下来，只是望着面前波光粼粼的河水。落竹顺着他的目光看去，两人的目光似乎停在一处，又似乎，只是茫然地飘着。就这样，看着湖水斑斓的倒影，直到烟花放完。
落竹转身，也不知道是等不下去，还是怕拖久了剑开会担心。没走出几步，却听见怀王在身后唤他。他不想回头，便只是停住脚步。怀王走过来，声音中平静至极：“你这般爱落竹，他知道么？”
“他必定知道。”落竹道，“谁爱他，他心里都很清楚。”
“原来如此，真情假意，瞒不过他……”怀王忽然从腰上解下一块玉佩，交到落竹手中，道，“烦劳你，下次给他烧供奉时，多烧一份。”
玉佩莹润端方，落竹认得，这是大内之物，独一无二，而他就这般送人，只为求一件事。
“你若想悼念，何不自己烧给他？”落竹问。
“我……我不配……”怀王摇摇头，目光里星星点点，大约是河水的光芒。落竹把玉佩塞回他手里，冷冷道：“我不要你的东西，供奉我自然会烧。你说你不配，我也不问你是为什么，逝者已矣，你好自为之吧。”
说完，便头也不回……不对，其实走到人多的地方，回过头，悄悄地看过怀王一眼。
人太多了，小小一个怀王，哪里找呢？
剑开寻不到落竹，疯魔一般，寻了一圈又一圈，闹得豆腐王大嫂家的孩子言之凿凿说自己看见了飞来飞去的神仙。后来遍寻不果，回了宅子，却见落竹比他早到一步，正坐在厅里喝姜汤御寒。阿碧见他到了，迎上来道大家都去睡了，他们家主子特地在这里等他。剑开心中一暖，看着落竹的红鼻头又怜又爱，一把抱住人，死活不肯松开。
落竹其实很是心神不定，虽然等的是剑开，脑子里却克制不住要去惦记怀王。他刚刚应该把话说狠一点的，叫他难受死才好，可为什么所有的话出了口，却只剩下了轻飘飘的那些呢？
下次再见到他，一定要一句话说得他生无可恋才行。对了，还有跟阿碧夸口的那几巴掌，要打得他眼冒金星，找不着北！
落竹一径想，一径咬牙切齿，回抱剑开的力气也变得异常大。剑开仿佛得到鼓励，因为担心而生的那些怨怒和惧怕全部消失，碰着落竹的脸就要吻下去。阿碧没料到剑开大侠完全不避人，刚要溜，只听落竹叫道：“师哥！”
剑开温柔地回：“嗯？”
“阿碧在旁边……”
剑开立即脸红，落竹也故作羞涩，扯着阿碧火速回房。
关上门，阿碧靠在门上叫：“当初是谁衣服都没穿好就叫我给换床单的！今儿个亲一下就羞答答的怕人看了？！”
落竹斜他一眼，不做声。
要搁平时，落竹绝对跟阿碧理论一番顺便斗嘴，今儿个这么安静，真是奇怪。阿碧皱皱眉头，刚想问他怎么了，人家却连衣服也不脱，一头扎到床上。阿碧赶紧把人拉起来，伺候他把衣裳脱了，再折腾着洗漱，一套活动做下来，再想问什么，就都忘记了。
怀王自己也说不清楚，为何一听说胭脂榭要选新的第二公子，自己就心绪不宁，京里的事都丢下，急吼吼往江南赶。若说上次下江南是好友连蒙带骗把自己弄去的，这次就纯粹是他自发自愿了。第二日傍晚，到了束竹湖畔，竟还做梦一般。季一长自京城飞鸽传书，说边关有异动，叫他回去主持大局，他也顾不得。私心里，很是想见这位新公子一面，仿佛见到了他，就见到了另一个落竹一般。
爱着云柯的时候，他把落竹当云柯的替身，如今落竹陨殁，他却又千里迢迢来寻落竹的替身。
怀王刚一上画舫，那边就有小厮飞报无欺，转瞬间，几人就都知道怀王也来了的消息。大家为剑开担心不已，推举落虞去探落竹口风。落竹此时正在落虞那里，小公子直爽简单，拉着落竹诉说自己是如何智斗情敌，把落虞留在自己身边。落虞从后头搂着他，哄他去书房拿一本根本不存在的书来。落竹目送人走了，对落虞道：“有话跟我说？”
“怀王来了。”落虞单刀直入。
“我知道。”落竹道，“昨儿晚上见过，他没认出我来。”
“说话了？”
“简单说了几句。”
“还气么？”
“气？他把我逼死了好不好！”落竹瞪他。
落虞笑而不语，过了没一会儿，落竹自己泄气了：“看着他就来气，恨不得拿刀剁了。”
“我有个本家叔叔，媒妁之言娶了位官家小姐，脾气大得很。从我记事的时候，他们俩就一直吵架，脾气上来了，提笔就写休书，闹腾了一辈子，休书摞起来有我堂弟高，最后仇人打上门，手挽着手死的。”落虞道。
“你说这话，想告诉我什么？”落竹继续瞪，“我以为你跟落梅无欺他们站在一边呢。”
“感情上，我也是支持剑开的。”落虞摊手，“不过有些事，局外人一厢情愿是没用的。”
“我和怀王，不是吵吵闹闹那么简单。若不是桃夭，如今我就死了。怀王要是不赔我条命，这辈子我都跟他不共戴天。”落竹道。
“好好，你自己拿主意。”落虞笑得奸诈。
虽然坐在楼上包厢，桃夭还是给落竹换了副面孔，还是昨夜看烟花那一张。除了落虞，谁也不知道落竹曾见过怀王，故而无人觉得不妥。便是落竹自己，也觉得无甚要紧。
所以一转头，发现坐在身边的人竟然昨晚刚见过后，就格外有种夺路而逃的冲动。
第45章 轮回阻碍
他这边厢恨不得怀王立即消失才好，那边厢，怀王却有点高兴。昨儿个晚上回去，荀沃跟他说起此地腊八有祭拜亡者的风俗，挑的是子夜子时，而他与此人分别，远未到子时。他寻思着，说不定这人回去之后就会祭拜落竹，心里忐忑了一天，刚刚看见，赶紧过来打探打探。
堂堂怀王，从未与人攀谈，如今有事求人家，当然要摆出低三下四的架势。他露出一个平易近人的笑，道：“可真是巧。”
落竹心想，巧个屁，你这是故意寻过来的。但是还不能太过火，只得皮笑肉不笑回一句：“对……”
怀王对荀沃使个眼色，荀沃乖乖出去了，目光一闪看到一个熟悉的身影，恍惚觉得像阿碧。但就算是阿碧也不奇怪，他本就是胭脂榭的人，落竹死了，他回胭脂榭也是情理之中。
屋子里，怀王接着笑，酝酿着自己的话。落竹光是看他这个样子就避之不及，搬着凳子远离他坐着，他脸上一阵红一阵白，大概没受过这种对待。不过不能小看人家堂堂怀王，脸皮是练出来的，人家也搬着凳子跟过来，讪笑道：“听说本地有腊八子时祭拜亡者的风俗……”
落竹愣了一下，立即反应过来，冷笑一声，道：“我不是本地人。”
换怀王愣了。
他光想到本地风俗，却没料到人家根本不是本地人。目光一黯，道：“那你下次祭拜他是何时？”
“到该祭拜的时候我自然会祭拜。”
“你莫要忘了帮我上柱香……”
“我事情多了，就算真忘了，也不怪我。”
怀王不知该说什么了，好半天，长叹一声，道：“若是你真忘了，也只能说我们两个无缘了。”
“敢问这位兄台姓甚名谁，落竹公子凭什么跟你有缘？”落竹讥讽道。
“我……”怀王摇摇头，道：“罢，有劳你，下次祭拜时，把这个在他灵前烧了。他喜欢这个。”
说着，从自己怀里掏啊掏，掏出一个小小的布老虎。落竹忍不住倒抽一口凉气，不由自主抓住这白额红身的斑斓老虎，手中摩挲着它头顶的线穗。
他竟然记得。
连落竹自己都要不记得了，布老虎这东西，不过是他对自己可怜童年的一点点补偿。换了冰糖葫芦也可以，换了牛皮糖也可以，换了任何一样物什，都能让他觉得是补偿了自己童年。难道怀王不懂么，自己并不是那么喜欢布老虎啊。
落竹摩挲着布老虎，心里一再告诫自己，不能被这么小一个老虎打败。目光移到怀王脸上，这样温柔的一张脸一双眼，却也能疯魔一般，抓着自己的头发，几乎要了自己的命。
他竟然还想拜托别人，烧个布老虎给自己――他以为自己的命这么轻贱，一个布老虎就能补偿么？
越想越是生气，抓着布老虎的手指渐渐收紧，猛地站起，扬手，一个巴掌甩了过去。
怀王被结结实实打了一下，过了好一会儿，脸颊泛起火辣辣的痛感。他扬起头，看着喘着粗气的落竹，轻轻问道：“你是谁？”
落竹下意识退了一步。
“你是不是知道什么？”怀王起身，逼近，“为什么打我？你知道我是谁？”
落竹被他节节逼退，颤抖着嘴唇说不出话。怀王这个样子，让他想起过往那些可怕的记忆，他怕极了，仿佛自己下一刻，就会被抓着头发，狠狠撞到墙上，又或者被一脚踹在胸前，断几根肋骨。
“你骗我，你认识落竹，是不是？起码，你知道这个布老虎代表什么……”怀王抓着他的肩膀，“告诉我，落竹对你说了什么？告诉我，他恨不恨我，怪不怪我！”
落竹明明要挣脱，胳膊却怎么也抬不起来，吓得直哆嗦，很快，眼里就含了泪。怀王见他这样，也知道自己有些过激，刚要收回手，安慰他几句，却听到身后有个人大吼道：“放开他！”
落竹转头，见剑开大步流星，一把从怀王手里把自己解救出来，护在怀里。他虽然不喜欢剑开的怀抱，但此刻却整个人瑟瑟地偎在他怀中。怀王见到剑开很是吃惊，见他如此护着落竹，不由冷笑道：“你爱的不是落竹么？怎么，落竹尸骨未寒，就已经另觅新欢了？”
“我与竹儿的事轮不到你置喙。倒是你，口口声声说着会对竹儿好，最后却害得他惨死，怎么有脸到胭脂榭来？”剑开怒道。
怀王被他这句话噎住，看了看剑开怀里的落竹，道：“原来你一开始就知道我是谁，知道我与落竹的事。”
落竹眼中含泪，回头怯怯地看着他，道：“怀王，你与落竹之间是一笔算不清的账。不过我若是他，既然决意一死，便是不想与你再有任何关系。你不要再假惺惺祭拜他，搞些布老虎的把戏了。你根本不懂如何爱一个人，人家爱你，你又不珍惜。如果真的对落竹心怀歉疚，就忘了他，让他安安心心投胎吧。”
怀王身子一震，一瞬间的表情悲怆到了极点，语音艰涩：“你是说……我这般想念他，是惺惺作态，是……阻了他轮回的路？”
落竹点头。
怀王怔忪半晌，颓然坐下，给自己倒了杯茶。杯子递到嘴边，手上一抖，整个杯子扣在腿上。茶水烫着了他也没有感觉，又给自己倒了一杯，这次喝进口中，且一口气喝完。落竹拉拉剑开的袖子，示意他跟自己一起出去。荀沃像是被点了穴道，只能眼睁睁看着两人远去。
当夜，什么心情都没了，落竹早早回了小院。剑开一路忧心忡忡，几次偷眼打量他表情。落竹进了屋，对他招招手，道：“师哥，你进来。”
剑开走进去，屋中燃着一种不知名的香，香气馥郁。剑开猛吸一口，没话找话道：“我记得你不喜欢用香料。”
“的确不喜欢。”落竹一杯水倒进香炉，“大概是阿碧自作主张。”
剑开干笑一下，道：“城主来了，我见到了，不能不去打个招呼露个脸，这才……”
“我知道。”落竹说，“不怪你。”
落竹不怪他，剑开却不能不怪自己。他指天誓日，道：“下次，我绝不会再让他靠近你。”
落竹斜他一眼：“没事的，下回我也不会给他靠近我的机会。”
剑开仍旧拧着眉毛，落竹扁扁嘴，走过去，捧着他的头，在眉间重重一拍：“快点给我笑一个。”
剑开仰头看着落竹，露出一口整齐的白牙。落竹刚要回之以微笑，那人手臂用力，把他整个人拉在腿上。落竹就这么姿势别扭地坐着，剑开凑过来要吻他，被他一躲，吻在脸上。
剑开也不介怀，道：“今日我本想对城主说，过几日带你回逐云城的，可城主却叫我留在江南多陪陪你，顺便，把江南各地分舵巡视一下。”
落竹知道，顺便之后这句，才是真正目的。他今晚见到怀王，心中又是怕又是感慨，正想找个由头，叫剑开快些带自己到塞外住段日子，谁成想，他们城主竟然如此贴心。想说的话是别说了，只能故作轻松笑道：“那正好，今年就留在胭脂榭过年吧。”
剑开一脸歉意：“本想过几天就带你走的，到逐云城，正好是过年时候。”
“无妨，来日方长，总有机会。”落竹抚摸着他淡淡的胡渣，笑道。
剑开拉过落竹的手，在指尖轻轻一吻。
落竹颤抖了一下。
他是被自己吓了一跳。
落竹的手指，也是他的敏感带，当初怀王无意发现，之后床第之间简直爱上了这种感觉，总是一根一根把他的手指含在口中，反复吞吐。可是，如此敏感的地方，剑开吻上来的时候，自己竟然毫无反应。或者说，唯一的反应，竟是想起怀王。
一直到晚上上了床，裹着厚棉被，他都回不过神。在阿碧要出房门的那刻，问他：“我走之后，怀王如何了？”
阿碧一直在胭脂榭，落竹知道。他存的是什么心思，落竹也大概能猜出来。果然，阿碧对怀王的一举一动了如指掌，道：“他在包厢里坐了很久，可没呆到最后，就走了。”
“他看了这几位公子了？”
“没有，那儿的帘子拉着，一直没拉开。”
落竹搂着棉被若有所思。
阿碧小心翼翼问道：“你还惦记他？”
落竹点点头，道：“他还欠我一座城。”
“要不回来了。”
“多可惜啊……”
阿碧轻轻一吹，蜡烛的火苗跳动了一下，熄灭。他踏出房门，外头淅淅沥沥，竟然下了冬雨。
第46章 孰轻孰重
如此风平浪静到了年关，过了小年，大年就在眼前。剑开不敢不拿城主的吩咐当回事，果然端着架子巡视江南分舵。其实也没啥分舵，逐云城多年大漠经营，江南也不过两处分舵。不过逐云城要涉足中原，这两处却是重要据点。逐云城主情场失意，免不得要在别处找补回来。剑开是他座下得力干将，此时不用更待何时。
小年后，剑开就不再出去了。落竹借住桃夭的小院，也打算好好过个年。他私下里问桃夭天上过不过年，桃夭仔细想了想，说天上一天地上一年，神仙多半都喜欢在人间住上段日子，这么住着住着，就乱了，所以天上只在玉帝过生日的时候会庆祝。落竹很是无奈地看着这无聊神仙，心里想到他那一段情殇，又止不住唏嘘。
如此高高兴兴终日置办年货，偶尔胭脂榭有人过来帮忙。到了除夕夜，更是大家齐聚一堂。落竹问起新选出来那位落缘公子哪里去了，无欺顿足，故作悲痛道：“大过年的，跟人私奔了！”后来问过落虞方知，原来那位跟着相好的回老家去了。
要不说人和人的感情可真是奇怪，有人日日相对也未必动心，有人只看一眼，就是天雷动地火。
大年初一，别人家都放鞭炮，唯独这院子里冷冷清清。大家昨夜闹得晚了，今儿个早晨醒不来，厨娘过来拜年，还以为大家都出门了。阿碧头一个醒过来，惺忪睡眼去洗脸，还把厨娘吓一跳。到中午时分，一个个就都醒来了。落虞家的小公子不知道又为什么发脾气，见落虞做小伏低的样子，也知道多半是他昨晚惹得祸。落梅昨儿个夜里早早离席，今天早晨却最后一个起，对襟的扣子扣错了仍旧浑然不知。众人心知肚明，拿眼神促狭地斜他，他安之若素，吃一口汤团，糯糯的皮甜甜的馅，直甜到心里去。
这般热热闹闹过完正月，落缘公子也跟人回来了。无欺问过落竹的意思，还是带人来介绍了一下。在底下那些小倌眼里，四大公子里头，最令他们佩服的其实就是落竹公子。故而落竹一死，大家伙都悲怆万分。落缘如今虽也贵为四大公子之一，可在落竹面前，却仍旧垂着漂亮的眉眼，嘴唇颤抖。落竹